孔子通过整理夏商典籍、反思周文化，开拓了儒家哲学的广阔思想内涵，并将其与弟子的讨论整理成《论语》、《易传》等最重要的原始儒家经典。孔子创立了“仁”哲学，在政治、教育、伦理等日常生活的作息、言行上，发挥人的德性本能，树立了人与人之间适当的人际关系的观念；对天人关系的思考和回应基本上是接受鬼神的存在，尊重命运的指示，但从理性的意义上来说，天地鬼神的作用是完全被认可的。天堂本身只能显示道德理性，鬼神只能帮助圣人提供信息，但不能干涉圣人的美德事业。它摆脱了人们以世俗得失和情感为主要依据的赞美和诅咒天堂的态度，以理性的认知建立了人与自然的适当关系，既重视其崇高性，又强调其道德性。

《孟子》是孟子及其弟子编撰的继《论语》之后最生动的儒家原著之一。发挥“知仁、义、礼”的价值精神，强调君主“以仁为本”的理想职业，他对人的自发修养理论也有独到的见解，认为人可以通过自己的意识找到自己内在的善，即自然的善论。因此，做好事和做坏事在于人们自己的内心，也就是说，寻求主观的和有意识的安慰。这一理论传统被后来的儒家思想家不断发展和扩大。孟子确立了中华民族以仁为本的精神，而天良论的传统影响了中国大乘佛教准确地确立了众生皆有佛性的命题。

荀子写《荀子》，主张变自然、证伪，主张重视法。他认为人性本来就是邪恶的，所以人们必须通过神圣国王的启示，从自己身上学习，才能知道善恶。使某人的行为有礼貌。荀子反对认识的片面性和主观性，主张“空而静”与“不露”，即可以通过训练来实现。《清明》的境界。

董仲舒是西汉时期的经学大师，专门研究《春秋》。后来，他向汉武帝建言献策，主张罢黜百家，独尊儒术，使儒家哲学在中国思想史上因政治倾向而占据正统地位。

董轼的重要思想体现在《春秋范路》的“天人三策”中，董轼崇尚儒家的德治思想，提出了各种政治和社会设计；后者在哲学思想的运用上强调宇宙论和人与自然之间情感的历史观。董仲舒的哲学建构只是儒家反映时代灵魂的特殊写照。自汉帝国建立以来，君主权力的绝对性使得没有君王的教化就不可能实现所有的儒家理想。因此，思考如何让君权为王成为贯彻儒家价值观的关键。一方面，董仲舒绝对君权，因为王是天子，所以他被称为天子；另一方面，他立即通过天道的制约来制约天子，并通过上帝的赏罚来告诉他

汉朝学习儒家经典，韩通过军事行动获得政权。在早期，他学到了很多关于黄老的思想，这也是治国的原则。汉武帝国力强盛后，罢黜了百家儒学。事实上，儒家思想是解释汉政权合法性的基础，而儒家经典是制定汉家政策的基础，从而展开了基于经典解释的政策观即汉代儒家经典的知识建构，即研究由儒家价值观转化而来的公共政策。

儒学在魏晋南北朝和汉后隋唐时期发展不佳。这一时期的中国文化并不是没有儒家的品质，而是儒家学说没有重要的思想创新。中国知识分子先进思想的理论创新都集中在道家和佛教理论上。儒学的复兴实际上意味着儒学理论建设的创新，而这种创新要等到唐宋明复元以后才能实现。

韩愈 韩愈是唐代著名的文学家和古文运动领袖。在唐代大乘佛教的思潮和社会氛围中，它独树一帜，拒斥佛教，主张恢复中国儒学传统，开启了宋明理学发展的大方向。他在《前儒教》一文中发挥了最大的作用，代表了他的心血。

唐代思想家、文学家李敖是韩愈的师侄。更重要的是，他也是一位追随韩愈复兴儒学、反对佛教的将军，他的哲学造诣比韩愈更高。代表他思想的重要著作是《复性书》。本文以中庸理论为基础，提出“性本善，爱本恶”的人性理论，认为只要我们加强道德修养，消除情欲的干扰，就能恢复人性，成为圣人。李敖在思想史上的重要地位，对宋明儒学理论方向的确立产生了重大影响。

周敦颐、张载、邵雍、程颐、程颢，被世人称为“北宋五子”。他们作为宋明理学的开创者，在先秦以后近千年的时间里，恢复和发展了中国的儒家传统，使儒家思想强调道德修养和人与自然的关系，并将其重新注入普通中国人的生活之中。

他们的理论工作主要是在接受了道教、道教、佛教等新文明理论体系的挑战后，从理论的高度，而不是从情感或情感的角度，重建一套概念体系。

为应对道教和佛教极高的抽象概念能力而构建的极其广泛而深刻的理论体系，使儒家哲学在长期受人心影响的官方宣传和传统影响之外，在理论效力的竞争中，重新获得了在中国文化思想体系中的一定地位。