原始儒学是从中国古代文明中继承下来的一种哲学，特别注重维护民族共同体和个人修养的实践，其中周文化的社会哲学理想是儒家价值意识的根本基础。先秦儒家学说注重思想生活的实现(如《论语》)和儒家社会哲学精神的呈现(如孔子的教化礼乐思想、孟子的仁政观、荀子的长礼、义、知、耻等)。).此外，通过孔孟的一些直白的命题，以及《中庸》、《易传》等经校文本，也提出了儒家学说中的形而上思想。

简而言之，《论语》标志着圣人境界的理想，《孟子》提出了修身养性的人性观，《中庸》阐明了德性的本体论思想，《易传》在孟勇德性思想的基础上构建了儒家的宇宙观。汉代儒学的发展趋势，首先是经学的出现。在诠释儒家经典的过程中，中国儒家加入了当时科技知识提供的新宇宙观，主要是人与自然关系的哲学。由于强调人与自然的相互作用，中国儒家发展了一种以天象决定人的社会哲学。当然，就人文学科的发展而言，这一观点在中国儒家和儒家之间有很大的争议。相反，韩的儒学理论已经倒退了。

汉代儒学的另一个发展脉络是汉代经学的出现。儒家经典是通过研究儒家经典的解释来制定礼仪，而礼仪是国家政策的根本法则，这是儒家思想在社会科学领域的具体实施，也是儒家思想中具有具体效力的知识部分。

汉代以后，儒家学说衰落，中国哲学的主题转向道教、道教和佛教的宗教哲学。直到宋代，理论创新能力才得以恢复。

北宋五子的出现，不仅反映了整个时代的精神生活文明能够回归儒家本位的现象，也反映了儒家哲学体系能够从对自身典籍的解读中回应道教和佛教挑战的形而上学建构。由于朱的伟大成就和王阳明的活跃转化，儒学不仅充分包容了中华文明，而且对日、韩等国产生了影响，使两国的民族哲学具有深厚的儒家传统，成为两国人民精神文化的重要基石。随着儒学的发展到当代，当代新儒家熊十力、牟宗三、唐君毅等人在经历了西方哲学的挑战后，对儒学的理论体系进行了重构，成为当代中国哲学发展中最具创新性的一套哲学思想，成为港台、中国大陆研究当代中国哲学的方法论基础，并倾向于用儒学方法论掩盖道家和佛教解释的强大解释力。