近代以来，汉乐的走向主要表现在三个方面:(1)随着封建统治的推翻，代表封建统治阶级正统意识的清廷雅乐，政治上僵化颓废，艺术上干空虚，很快被人们遗忘。(2)民间地方戏、器乐和民间艺术，如盛开的花朵，发展于空之前。(3)西方音乐的基本音乐理论、西方歌曲和演唱形式、西方乐器和新乐谱传入中国。从音乐教育工作者用外国曲调填充新词，到创作学校歌曲和群众歌曲，从编排儿童歌剧和舞剧到创作大型歌剧，汉乐逐渐采用了一些现代西方音乐形式。

中国共产党领导的工农革命运动和革命根据地发生了代表民族音乐正确方向的巨大变化。一方面，这种变化表现在利用传统民歌、小调、歌剧、器乐和曲艺来表达新的革命内容；另一方面，它表明在创作新的歌曲和歌剧时，民间传统曲调被充分吸收，使这些新的歌曲和歌剧有一种大众喜欢看和听的形式；最根本的是从革命时代的主题中谱写出民族音乐的最强音。

近代以来，引进西方音乐理论和乐器创作新音乐，是汉音乐发展的重要组成部分。最早的新音乐是在新成立的学校里教唱的一首新歌，叫做学校音乐歌。学校音乐歌曲起源于一些外国学生创作的新歌，歌词来自日本或欧美流行的曲调，后来他们也使用民间小调歌词或创作新歌。著名的校歌如《中国男人》、《什么时候醒来》、《苏武牧羊》、《木兰词》等。早期的音乐家和教育工作者包括沈心工和李叔同。

此后，音乐家们努力探索创造民族音乐的道路，并运用西方音乐理论创造新的音乐。著名的音乐理论家包括王光祈、朱庆、丰子恺等。著名的新音乐包括歌曲“民族革命歌曲”(小的歌曲)，钢琴独奏“新衣舞”(小的歌曲)和大型声乐套曲“长恨歌”(的歌曲)等

在革命根据地和工农革命运动中，群众唱的革命歌曲往往充满民歌和小调。如《八月桂花遍地》、《春耕歌》、《打破旧世界》、《婚姻自由歌》、《工农革命歌》、《刘志丹》、《送郎为红军》、《十送红军》、《吃牛肉歌》、《红军纪律歌》、《开米脂城》、《纪念列宁》、《五大革命》等，不仅翻译介绍了《国际歌》，还亲自撰写了《红潮歌》。彭白同志还创作了许多带有地方民歌和儿歌的革命歌曲，如《工农共同起来》、《田字骂田公》，在群众中演唱。

抗日战争时期，中华民族处于生死关头，汉族首当其冲。一批优秀的音乐家创作了大量歌颂人民力量、号召抗日救国的群众歌曲，如聂耳的《开路先锋》、《义勇军进行曲》(中华人民共和国国歌)、《砌砖歌》、《码头工人歌》、《卖报歌》、《毕业歌》、《新女性》等。任光的《愚光曲》、《回家去》、黄自的《对敌歌》、《飘扬的旗帜》、《热血的歌》、《九月十八日》、晏殊的《五月花》、冼星海的《救世军歌》、《上太行山》、《跟在敌人后面》等。，还有组歌的《牺牲已到了最后一分钟》、张舒的《壮士上前线》和《丈夫上部队》、陆机的《抗日军政大学校歌》、项羽的《红枪》、贺绿汀的《游击歌》等。、(朝鲜)《八路军进行曲》(《中国人民解放军军歌》)、

为了中华人民共和国的诞生，另一批音乐家创作了许多革命群众歌曲，如《团结就是力量》、《没有共产党就没有新中国》、《坠落的是什么》、《茶馆小调》、《怪歌》、《翻道情》、《南泥湾》、《中华人民共和国民主建国进行曲》、《解放区的日子》、《我们的工人有力量的》

用西方乐器演奏音乐是现代汉音乐的内容之一。著名的钢琴曲有《牧羊人的短篇故事》(贺绿汀)、《花鼓》(瞿伟)、《中国民歌主题变奏曲》(丁善德)、《钢琴弦乐五重奏》(马思聪)等。，管弦乐民族解放交响乐团，中国狂想曲(冼星海)，晚会(贺绿汀)，陕北

编辑和表演新歌剧是现代汉音乐发展的另一个方面。起初，它是一部儿童歌舞剧，如李金辉的《小画家》。后来又改编成独幕剧，如田汉的《长江风暴》，聂耳的《乡村音乐》，的《军民进行曲》，的《洪》、的《大漠之歌》，郑智晟的《郑成功》。解放区的大型歌剧，如《白毛女》(凯尔、张璐、瞿伟等作曲。)，刘胡兰(罗宗宪等作曲。)，王秀鸾(由肖柳等作曲。)，红叶河(由梁冷光等作曲。)，等等。