由部落联盟向国家过渡的过程，就是民族开始形成的过程。夏、商、周三个王朝相继兴替，形成了中华民族历史上最早的国家，也促成夏人、商人、周人的融合，三族到西周时已融为一体，具备了民族的基本特征。
夏、商、周三族起源与兴起的地区不同，祖先来源各异，但商、周两族，都认为其祖先起源与兴起的地域是大禹所开拓的 禹绩 ，即在大禹奠定的疆域之中。
《诗 商颂 长发》说： 濬哲维商，长发其祥。洪水芒芒，禹敷下土方。外大国是疆，幅陨既长。 商人歌颂其先公之德已久发祯祥，在大禹战胜洪水布土下方 以奠定疆域时，就已有了王天下的萌兆。《商颂 玄鸟》说： 古帝命武汤，正域彼四方，方命厥后，奄有九有。 歌颂有神武之德的大乙汤，受天帝之命奄有九 州，遍告诸侯，为政于天下。《商颂 殷武》又说： 天命多辟，设都于禹之绩，岁事来辟，勿予祸适，稼穑匪解。 是追叙成汤征服四方以后，对四方诸侯宣告： 天命众多诸侯（多辟），设都于禹绩，你们要按岁来朝觐（来辟），不要以为勤民稼穑就可以解脱不来朝觐的惩罚。可见商人是承认其祖先起源与统治区域都属于禹 绩的。周人在建立周朝以前，也已认定周所处的西土是 禹绩 。《诗 大雅 文王有声》说文王作丰邑， 丰水东注，维禹之绩 ；《大雅 韩奕》《小雅 信南 山》也歌颂梁山、南山都是 维禹甸之 。《逸周书 商誓》追叙： 昔在后稷，惟上帝之言，克播百谷，登禹之绩。
周人又称其兴起的西 土为 区夏 。《尚书 康诰》说： 惟乃丕显文王，克明德慎罚 用肇造我区夏，越我一二邦，以修我西土。 是说文王以修德爱民，团结了周围一二邦，开拓 了西土 区夏 。这区夏，是古今语法词序的倒置，即为夏区。又可称为 有夏 或 时夏 。 有 为语助词， 时 即 是 ，即 这个 。这些地域称谓都是 指保持夏文化的地方。周人以夏文化继承者自居，并以此为号召以区别于东土之商。
在周朝建立以后，周人即肯定天下都是禹绩和夏区了。《尚书 立政》记述周公告诫文王子孙： 其克诘尔戎兵，以陟禹之迹。方行海表，罔有不服。
按照三代的封疆，禹绩和夏区是不断扩大的。吴起曾说， 夏桀之居，左河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北 。北至今山西省太原市，南至以嵩山为中心的 河南中部，西有扈氏已达关中，东有莘氏、有仍氏、有穷氏、有鬲氏等处古河济之间。商朝建立以后，都城屡迁，大体是前期以今郑州市商城遗址为中心，后期以今 安阳殷墟为中心。以王畿与四土而言，比较稳定的商朝疆域北至易水、燕山，南至淮河，东至泰山以西及鲁北，其晋南、豫西原夏朝中心仍在商疆域范围之内，最西 已达关中平原，渭水中下游。燕山地区有孤竹国（今河北省卢龙县南），大概是商人在起源地区的残存；长江沿岸今湖北黄陂盘龙城的商前期城邑遗址，赣江沿岸江 西清江县吴城村商聚落遗址，可能都是不同时期商朝在长江流域的军事据点，目的在于攫取南方的铜和龟甲等类商既需要而又紧缺的物资。
周朝王畿以镐京（今长安县西北丰镐村附近）和雒邑（今洛阳市东北郊）为中心地区。诸侯四方，在武王克商之后，封兄弟之国15人，姬姓之国40人；周公东征以 后，立国71年，姬姓独居53年。周之宗室贵族分封为周初分封的主体。周朝在灭了许多旧国之后，将姬姓诸侯分东、北、南三个方面布局，主要为了镇抚商遗 民，同时也兼制东夷和未服的戎族。其东向沿黄河两岸伸展，黄河北岸有虢（今山西省芮县城北）、虞（今山西省平陆县东北）、单（今河南省孟县西南）、邘（今 河南省沁阳县北）、原（今河南省济源县东南）、雍（今河南省焦作市南）、凡（今河南省辉县西南）、共（今辉县）、卫（今河南省淇县）；河南岸有焦（今河南 省陕县）、北虢（今陕县东南）、东虢（今河南省荥阳县北）、祭（今河南省荥阳县西北）、胙（今河南省延津县北）；再往东有曹（今山东省定陶县西北）、茅 （今山东省金乡县西北）、郜（今山东省城武县东南）、极（今山东省金乡县东南）、郕（今山东省宁阳县东北）、鲁（今山东省曲阜市）等。往北沿汾水两岸有 耿、韩、郇、贾等国，而虞叔封于唐（今山西省翼县城西）；太行山以东，卫之北有邢（今河北省邢台市）、燕（今北京市），已深入商人起源与初兴之区。在黄河 以南的广大地区，有应（今河南省鲁山县东）、蔡（今河南省上蔡县西南）、息（今河南省息县西南）、蒋（今河南省淮滨县东南）。息、蒋跨淮水为封城。更有 汉阳诸姬 及随（今湖北省随州市）、唐（随州市西北）、曾（南阳盆地南部）。长江下游也有了宜国（今江苏省镇江市一带）。
除了姬姓 诸侯，周也封了一些异姓诸侯，主要是姻亲和功臣，其中最显赫的是姜姓。姜出于炎帝集团，世与姬姓通婚，由于文王的祖母太姜的缘故，封了申、吕、齐、许等 国。尤其是吕尚，不仅是周的开国元勋，又是武王妃邑姜之父，封于齐，都临淄（今山东省淄博市东北），版图很大，权力也很大。 东至海，西至河，南至穆陵， 北至无隶 ，即今山东北部，河北南部，河南西北部的东夷各国及商遗旧国都由齐国监督，与周公的封国鲁国在东方诸侯中处于同等重要地位。其他姜姓诸国：许 （今河南省许昌市）、申（初封大概在今河南省信阳市，周宣王时又移封申伯于谢邑，在今河南省南阳市东谢营）、吕（今河南省南阳市西），纪（今山东省寿光县 东南）、州（今山东省安丘市东北）。向（今山东省宫南市东北）。舅姓诸侯还由于文王的母亲太任的缘故封了任姓挚（今河南省汝南县）、畴（今河南省鲁山县东 南）。任姓薛国（今山东省滕县东南）原是夏、商古国，西周继续受封，此外还有铸（今山东省肥城县甫）、鄣（一说姜姓，今山东省东平县东）等。又追踪周以前 先王之后，封黄帝之后于蓟（今北京市境），帝尧之后于祝（今山东省肥城县境），舜后虞胡公封于陈（今河南省淮阳市），周武王还以长女大姬嫁虞胡公。又因文 王妃、武王母大姒的缘故封了夏禹之后姒姓杞国（今河南省杞县）。对于商，周武王克商之初，封纣嫡子武庚以继商后，周公东征，武庚被杀，又立武庚庶兄微子于 宋（今商丘市），亦可称之为商。
以上西周所封同姓与异姓诸侯，同称为夏，号为诸夏，并以原商朝统治中心地区称为东夏，诸夏又号为中国，以与夷狄相对称。这样，便构成了华夏民族的雏形。