周朝（约公元前11世纪—公元前256年）是中国历史上继商朝之后的一个世袭王朝，周亦为[华夏]一词的创造者与最初指代，周朝共传30代37个王，共计约791年，另一说是868年，两者相差近一百年，其原因在于周朝的建国之年目前仍一直无法确认。

周朝分为[西周]（公元前11世纪中期－公元前771年）与[东周]（公元前770年－公元前256年）两个时期。西周由周武王姬发创建，定都镐京（宗周），成王五年营建东都成周洛邑；西周末年，公元前770年（周平王元年），周平王姬宜臼从镐京东迁雒邑后，此后周朝的这段时期称为东周。

其中东周时期又称[春秋战国]，分为[春秋]及[战国]两部分。

周朝是中国第三个也是最后一个世袭奴隶制王朝，其后秦汉开始成为具有从中央到地方的统一政府的大一统国家，史书常将西周和东周合称为两周。

在灭商之前，周部落生活于渭河流域，其始祖姬弃就是被称为农神的[后稷]。周部落兴盛于周文王姬昌作首领的时候，他的统治使周部落势力强盛，死后他的儿子武王姬发才有条件伐纣灭商而建立周朝。

周武王死后，其子周成王年幼即位，由叔叔周公旦摄政，采取了许多措施来巩固政权，并进行了东征。此后周朝一直向外扩张，长年不断，并对周边的一些国家分封了诸侯国，疆域覆盖了长江、黄河流域和今天的东北、华北的大部，西部曾到昆仑丘。

周厉王时，周朝的统治开始衰落，宣王即位后，采取了明智的政策改善统治，在对外征讨和开拓疆域上接连取得胜利，出现了[宣王中兴]。

公元前781年，周幽王即位，宠幸妃子褒姒，用人不当，加上各种天灾人祸，民怨沸腾，导致诸侯叛乱，周幽王被杀，至此，西周灭亡。

第二年，周平王即位，将都城东迁至洛邑（今河南洛阳），东周开始。东周之后的周王室大权旁落，诸侯纷争加剧，进入了列国征战的春秋战国时期。

另外，要强调的一点是在中国古代的历史上，西周的统治很有特点，分封制、宗法制、土地制度上的井田制都有明显的发展和加强，对以后的封建社会有很大影响。