独龙族是我国原始社会末期仍具有父系家族公社特征的少数民族之一。尽管它在总体发展趋势中逐渐解体，但在生产力、土地形式、社会组织和婚姻制度等方面，它仍具有明显的父系家庭公社特征。

独龙族的民族名称最早是在大元朝统一历史上的丽江路习俗中发现的，被称为“撬”。明清之际称为“秋”或“曲”。

新中国成立后，根据国家的意愿，它把自己命名为独龙族。

新中国成立前的20世纪40年代，由于山川阻隔和历代反动统治的压迫和剥削，独龙族社会生产力的发展呈现出以下特点:刀耕火种的原始农业占主导地位，采集、渔猎仍占很大比重；生产工具非常简单和粗糙，没有从锄地到耕地的过渡。社会分工并不明显，只有男女之间的自然分工；交换仍处于最初的易货阶段。独龙族生活极端贫困，没有商品交换。他们用木雕和打结来记录事件。在铁制工具被引入独龙族地区之前，独龙族一般用小木树枝的天然钩形部分来挖掘地面。

小木的锄头尖像鹤嘴，在都龙语中被称为“麈”。这是独龙第一次在锄头农业中使用的原始工具。直到新中国成立，这张脸才彻底改变。