西汉(公元前206年-公元8年)是中国第一个统一而强大的帝国。在西汉近400年的统治中，通过一系列的政治经济改革，国力强盛，人民幸福，呈现出和平繁荣的景象。在此期间，中国作为一个世界大国一直屹立在世界的森林中。

秦末，项羽和刘邦联合楚怀王抗击秦。经过几年的战斗，夺取了天下，项羽放弃了王为西楚霸王，把天下分成几十个诸侯，其中刘邦被封为汉王和杜南征。然而，刘邦不愿意在项羽手下生活。在谋士、萧何、韩信等的帮助下，他于公元前202年打败了项羽，并以汉名继位，定都长安，为汉效力。

高祖在位七年，剥夺了韩信、英布、彭越等将领的军权和爵位，强化了中央集权统治。同时，他制定了一系列“以民为本”的政治政策，巩固了自己的统治，为汉朝的繁荣奠定了基础。159年，高祖琪来到惠帝的刘英，但此时，政权实际上掌握在汉高皇后吕雉手中。 吕后执政前后已有16年，是中国历史上少有的女性统治者之一。183年，为文帝即位。他和景帝(公元前156年至143年在位)刘启都继续执行高祖制定的“与民同寝”的政策，减少人民的赋税，使汉帝国的经济繁荣，人民生活稳定，国力大大增强。历史学家称这个阶段为“风景法则”。

通过“文景之治”，汉朝的国力逐渐增强。头141年，景帝去世，他的儿子刘彻即位。刘彻也是中国历史上著名的皇帝之一。魏庆和霍去病在位期间，打败了匈奴，扩大了西汉的统治范围，保障了北汉经济文化的发展。然而，多年的战争削弱了国力，所以汉武帝晚年停止了战争，大力发展农业，使西汉经济得以继续发展。 汉武帝的儿子赵继承父业，继续实行无为政治，发展经济，使西汉王朝达到鼎盛时期。

源自昭帝和宣帝(前73-前48) 随着两代三十八年“以民为本”政策的实施，西汉的国力增强，但同时地方势力也增强，严重影响了汉帝国的统治，从(前48-32年)到成(前32-8年)，艾(前6-1年)，平(1 刘英即位后，朝鲜的权力落入王莽外戚手中。公元8年，王莽篡夺了王位，并将爵位改为新的。至此，西汉对中国的统治结束了。

西汉是中国历史上最强大的帝国之一。统治者把他们的主要精力放在农业发展上，并且“与人民休戚相关”的政策一直贯彻到各个时代。人民丰衣足食，安居乐业，汉朝的政治相对稳定。汉武帝时，董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”的建议，被汉武帝采纳。此后，儒家思想和儒家思想形成了中国自汉代以后历代一直遵循的治国方略。 由于政治和经济的稳定，手工业、商业、人文艺术和自然科学都取得了巨大的进步。随着科学技术的进步，以冶金和纺织为主的西汉手工业的生产效率大大提高。以纺织为例，西汉时期就已经有了接近成型的刺绣机，这足以说明当时的一些生产已经脱离了纯粹的手工劳动，从而使生产率提高了。手工业的发展促进了商业的繁荣，形成了以长安为中心的商业城市，通过丝绸之路与西亚国家开展了外交和商业交流。

汉代人文艺术领域出现了杰出的历史学家司马迁。他完成了中国第一部通史《史记》，书名为《太史令》，被后人誉为“史家绝唱”。

另外，汉代的艺术水平已经达到了很高的水平。从近年来出土的一些汉墓文物来看，其精湛的工艺和精湛的技艺不亚于今天。例如，四川广汉出土的锄头陶俑和广州出土的汉代木船模型，都是工艺精湛的珍品。

自汉高祖刘邦建立以来，西汉王朝经历了从第14代(包括王莽的新王朝)到现在的230多年，使中国一度成为一个强大而富有的帝国。因此，西汉被视为中国历史上的第一次复兴。