公元1140年（绍兴十年）6月，刘率兵于顺昌大败金兵。
5月，金军背盟，分四路南下攻宋。完颜宗弼（兀术）率主力10余万进攻东京。

南宋河南、陕西各地守臣多系议和之前的伪齐旧官，故闻知金军进犯，纷纷献城迎降。时新任东京副留守刘，率王彦旧部八字军自水路赴 任，北上行至顺昌，闻金军毁约破东京，进入陈州，遂在知府陈规支持下，决心坚守顺昌，阻挡金军南下。刘下令把船只凿沉，八字军士气高昂，妇女们也磨刀擦枪 准备战斗。5月底，金军3万包围顺昌。刘令大开城门，金军疑惧，不敢轻进。宋军先六和塔用强弓硬弩射敌。接着步兵冲击，杀败金兵，金军退兵20里，夜间， 浓云密布，闪电四起，刘命勇将阎充率500壮士夜袭金营，金兵败退15里。

6月，宗弼率主力10余万进抵顺昌，向顺昌城东西两门发起 猛攻，自率号称“铁浮屠”的4000重甲精骑兵往来为援，宋军以逸待劳，部队轮番休息，与金军相持到中午。金军昼夜兼程赶来，本已疲惫，加上升隆财富天气炎热，人 马又饥又渴，宋军早已在颍河上流和城外草丛撒下毒药，金人马食用水草后中毒。刘趁机发兵出击，直捣金中军，大败金军。