公元前782年，宣王逝世，周幽王即位，关中地区发生地震、山崩河枯，自然灾害严重，加之外有少数民族入侵，内有诸侯方国割据，西周王朝摇摇欲坠。面 对存亡之秋，周幽王不仅不恤灾民，反而宠幸褒姒，在生活上更加奢侈腐化，终于在公元前770年被犬戎攻破镐京，国破身亡。
西周王朝经历了近三个世纪的风雨，最终断送在了周幽王姬宫氵星的手上。公元前780年，也就是周幽王即位后的第二年，周地发生了一次巨大的震灾，泾水、渭水、洛水三条河流都曾因此枯竭，岐山的一些山脉也被震塌，西周从这一刻踏入了灭亡的门槛。

对于这场空前的大天灾，当时西周的太史伯阳甫曾说： 天地间的阴阳之气都是有秩序的，三川地区会发生地震，是因为阳气离开了它原来的位置而被阴气压在了 下面。阳气处在阴气的下面，水源就必定因受到阻塞而干涸。没有了水，土地得不到滋润，长不出庄稼，国人吃什么？靠什么生存？国人如果到了财用匮乏的地步， 国家也就快灭亡啦！从前，伊水、洛水干涸，夏朝就灭亡了；黄河枯竭，商朝就灭亡了。现在岐山崩塌，三川枯竭，我大周的气数也和当年夏商两代末年一样了，恐 怕不出十年，上天就会抛弃我们了。 伯阳甫的话也许是后人演绎的，同时也充满了迷信思想，但细细品味，会发现其中蕴涵着许多朴素的道理。西周时代的农作物 以黍稷为主。黍稷虽比麦类耐旱，但没有水依然无法生长。周幽王时期的这次大地震使地层发生了变动，地下水资源必受到了极大的破坏，再赶上降雨量不足的年 景，便造成了水源枯竭，导致旱灾，妨碍了农业生产。周人极为畏惧天灾，认为天灾是上天对下民的惩罚。所以天灾在心理上给周人造成的打击，往往要比实际的经 济损失更为沉重。周幽王时期，除天灾人祸之外，旧的社会秩序也正在逐渐改变。王室内国库空虚，上层诸侯大夫们虽身份尊贵，可生活处境往往还不及一些地方的 小诸侯或下级小官。这些复杂的社会问题综合到一起，就促成西周镐京在被犬戎攻破后，即使新君立位，也无法收拾残局的境况。
古人对待亡国问题多不从社会经济方面寻找原因，总是将所有问题都归结成帝王的昏庸与红颜祸水这些人为因素。就如同夏有施妺喜、商有苏妲己一样，西周末年的 妖女 是 褒姒。
褒姒有多美，不得而知，在《史记》中她的出身就已经具有了魔幻色彩。这种 殊荣 ，施妺喜也好，苏妲己也好，都未曾享有。在史家的魔笔下，褒姒的出身直 接追溯到了夏王朝末年。传说在夏后氏衰落的时候，一天有两条神龙突然降落到了夏帝的宫廷上，至于是夏朝的哪一位帝王的宫廷，《史记》中没有说，倒是在冯梦 龙的《东周列国志》中被敷衍为夏桀。两条神龙对夏帝说： 我们是褒国的两位先君。 夏帝望着两条神龙，感到十分的惶恐。他找来巫师进行占卜，想让上天给他 以启示，告诉他是应该杀掉它们，还是赶跑它们，抑或是留住它们，占卜的结果却都不吉利。经过一番思考后，夏帝又请求巫师占卜，要是将两条神龙的唾液藏起 来，会怎么样呢？这次的结果是吉利的。于是夏帝摆设出币帛祭物，书写简册，向两条神龙祷告。风云变化之后，神龙不见了，只留下了它们的唾液。
夏帝拿来木匣把神龙的唾液收藏了起来。光阴荏苒，木匣一直被封存着，经历了夏朝的兴亡，看到了殷商的盛衰，最后传到了周朝。在西周最初也一直被封存着， 武王伐纣、周公秉政、成康盛世、昭王南征、穆王西游，又历共王、懿王、孝王、夷王，从来没有人敢把木匣打开，窥伺其中的奥秘。
但木匣 终究还是被人打开了，那是在周厉王末年。厉王不明白，为什么这一千多年里，竟然会有人被一个遥远时期的诅咒所束缚。在好奇心的驱使下，他揭开了 魔匣 。 神龙的唾液立即从木匣中飞出，在殿堂上横流，怎么也清扫不掉。周厉王听从巫师的建议，令宫女赤身裸体向着唾液大声祷告。不想唾液突地变成了一只黑色的大蜥 蜴，爬进了厉王的后宫。厉王立即派人四处寻找，却怎么也找不到。原来后宫中有一个才六七岁、刚刚换牙的小宫女，这天也该她应劫，恰巧碰上了这只大蜥蜴。也 许是孩子年少不懂事，看见了这从未见过的 怪物 也不害怕，瞪着小杏核眼好奇地看着蜥蜴。蜥蜴也注视了小宫女许久。这时四周传来了宫人的脚步声，蜥蜴迅速 地爬到了小宫女的脚下，一道白光闪过，消失在了虚空中。小宫女当时也没有在意，不想成年以后，竟然未有男女之事就怀孕并生产了。作为一个宫女，这在宫中可 是既令人感到羞耻，又会掉脑袋的事情。她又害怕、又恐惧，就把那孩子抱出宫廷扔掉了。
小宫女扔掉骨肉的时候正是周宣王统治的中后期。 这时候有一首童谣： 山桑弓，箕木袋，灭亡周国的祸害。 一天，周宣王在返回镐京的路上听到了这首童谣，说来也是凑巧，正好有一对夫妻在路边卖山桑弓和箕 木制的箭袋。宣王看到后十分恐惧，就叫侍卫去抓捕这对夫妻，要把他们杀掉。夫妇二人见情况不对，慌忙中逃入了大路边的树林。也许一切都是冥冥中的安排，夫 妻两人为躲避周宣王的追兵，昼伏夜行，慌不择路。在密林中也不知道过了多久，在一个月色朦胧的晚上，一声声女婴的啼哭声打破了夜的寂静，惊飞了林中的鸟 群，触动了两个可怜人的心。他们通过声音发现了被小宫女遗弃的婴孩，也许是因为同病相怜，两个善良的人收留了女婴。
夫妻两人怀里抱着女婴几经辗转，最后逃到了褒国。在褒国，夫妻两人含辛茹苦，生活虽然艰难，但日子还是一天天地熬过去了，女婴长成女孩，长成了如花似玉、倾国倾城的美女。但战争打破了他们平静的生活。
当时周幽王荒淫无道，派人四处搜取美女。西周褒国的封侯大臣褒垧出面进行劝谏，结果得罪了周幽王。周幽王兴师问罪，在强大的武力面前，褒国人屈服了，褒 垧被逮捕下狱。褒垧在监狱里被关了三年，褒国的人一直在想办法营救他。经过仔细揣摩周幽王的心思，褒国人决定投其所好，向幽王进献美女赎罪，以换取褒垧的 自由。经过一番搜寻，女孩被选中了。褒国人把她训练好了，打扮起来，把她当做褒国人，起名为褒姒。