周宣王继位后，先期在周召二相的辅佐下，修治政事，效法文王、武王、成王、康王的优良传统和仁德风尚，国政较有秩序，四方的诸侯重新宗奉周家王室。到 了后期，宣王犯了那些有点业绩就自以为是的君王共有的通病：谁的意见也听不进去，只有自己是正确的，谁直言相见就开杀。先是杀了杜伯触，接着又逼死了左 儒，以后就没人再敢说真话了，于是乎宣王的身边聚集了一帮拍马屁的，他开始更加地固执己见。他不重视农业发展，又在江、汉之间被一支姜姓的戎族打败，周的 国势开始衰落。
宣王在任期间最要命的是他给好色的儿子准备了一个温柔的坟墓。掘墓人就是后来大名鼎鼎的褒姒。
为什么呢？
这里还伴随着一个传说：夏朝末期夏后氏衰败的时候，有两条神龙降落在夏帝宫廷内，并开口说了话，自称是褒（今陕西省勉县境内）国的两位先君。夏帝马上让 人占卜吉凶，占卜的结果：杀掉他们、赶走他们或把他们留在宫内。三种情况都不吉利。再占卜，如果请求他们把唾液留下并收藏起来，就吉利了。于是夏王陈列祭 品并宣读策文求告神龙，神龙留下唾液就飞走了。夏王吓得让人恭敬地用匣子收起唾液藏在了国库，不敢看、不敢动、不敢用。夏朝灭亡后，这个装着唾液的匣子被 殷商得到，殷商诸王还真没人动过它。殷商灭亡后，匣子又被周王室得到。到了周厉王末年，这位厉王胆子比较大、也好奇，非要打开匣子看。这一看，坏了，唾液 流到了地上，怎么擦也擦不掉。
要说聪明不过帝王，厉王还是比较有创意的，他让宫女们脱了衣服，光着身子围着唾液跳跃吵嚷，流在地上的 神龙唾液渐渐聚合成一个黑色类似蜥蜴的爬行动物，众目睽睽之下爬进了厉王的后宫。刚好一个已满七岁的童妾碰到了它，这个小女婢到了插簪子的年龄，没有丈夫 就生下了一个小女孩（潜伏期七年）。因为害怕她就偷偷地把这个小女婴扔掉了。
这件事让周宣王知道了，就开始追查。正在追查期间，却听到一群女孩在大街唱一首歌谣。用今天的话说就是儿歌，歌谣说：
哭又笑，笑又哭。
羊被鬼吞，马逢犬逐。
慎之慎之，糜弧箕腋！
宣王听了这儿歌很忌讳，就让人把唱歌的小孩抓来问，孩子们说是三天前有一个戴着红肚兜的小孩教唱的，而且京城的孩子都会唱。宣王问这个 小红孩 现在在 哪？孩子们说不知道。宣王没办法给孩子治罪，就下了一道令：禁止唱这首儿歌，再有唱的，对其父母治罪。又把占卜官伯阳父找来，让他破解其中的涵义。伯阳父 解释说：以十二支所属推算，羊为未，马为午。哭笑者，悲喜之象。结论：不吉。
于是开始大规模地搜寻查找这个女婴。负责此事的上大夫杜伯，因为歌谣中有 糜弧箕腋 这句话，就命令下大夫左儒，到市场督查，不许制造贩卖山桑木弓、箕草箭袋，违者处死。
这天还真有个女的抱着几个箕草织成的箭袋，男的背着十来把桑木弓到市场来卖，这对夫妻住在远乡，不知道京城的禁令，正往市场走，被司市官撞见，一声拿下，公差就上来抓人。男的反应快，扔下弓跑了，女的被抓住，斩了。（你说冤不冤）
男的跑出去，听说女的被杀了，怀着悲痛的心情往家赶。走了十几里路，看见百鸟飞鸣，近前一看，是个草席包漂在水面上，因为有鸟轮番叼着才没有沉入河底。 小鸟见了男子，就一边衔着一边叫，把草席包拖近岸来。男子捞起包打开一看，原来是一个女婴。心想：有这么多鸟救护，一定是个大富大贵之人，就抱在怀中逃难 去了。
他跑到褒国，把女婴带大，这女孩长得美艳绝伦，父亲给他取名褒姒。
宣王杀了卖箭袋的女人之后，又在全国收缴和销毁武器，轰轰烈烈地折腾了一番以为没事了，执政了四十六年，于公元前782年去世，去世后儿子姬宫涅（ni ）继位。这就是周朝王室又一位反面名人，周幽王。