褒姒周幽王的妃子，她原是一名弃婴，被一对做小生意的夫妻收养，在褒国（今陕西省汉中西北）长大。
周宣王死后，周幽王即位，此时褒姒已经出落得秀发如云，明眸似水，美丽异常，有一天她到门外的河边汲水，被幽王手下的奸臣洪德发现了，就把她强行抓了去，献给幽王当妃子，好给自己邀宠。
周幽王自从得了褒姒，自此朝夕相处，伴随左右，常常数十日不事朝政，幽王的正妃申后见幽王迷恋褒姒，心中大怒，她设计陷害褒姒，但没有成功，就派儿子宜臼到乡下杀了褒姒的养父。但幽王仍然迷恋褒姒，对其宠爱有加，他知道此事后就废了申后，立褒姒为后。
但褒姒心恋生母养父，听到他们被申后的儿子杀掉后，更是心怀仇恨，于是虽有幽王万般宠爱，锦衣玉食，享尽荣华，但她入宫十年却从未一笑。任幽王绞尽脑汁，也没能见到褒姒一笑，于是他传令天下，若有人能使褒姒一笑，奖黄金千两。
这时有个叫虢虎（一说是虢石父）的臣子献了一计，让他烽火戏诸侯，幽王觉得主意不错，就赐给他千金。
这天，幽王携褒姒凳上城墙，令士兵点燃国都四周围的烽火，一时之间，战鼓齐鸣，狼烟四起，四方诸侯见了狼烟，以为京城有敌兵偷袭，一个个点兵遣将，日计不足，昼夜不停地赶到京师，却不见一个敌兵身影，不由怔在那里，好生纳闷。
这时幽王让褒姒凭栏远眺，只见城下人声嚷嚷，有如蚁群，众诸侯忙来忙去，发现却并无一事，于是忍不住笑了出来。
废太子宜臼逃回申国，申后的父亲在申国听到女儿被废后的消息，怕幽王加害，联合邻国犬戎，率领大队人马浩浩荡荡的杀到镐京，把京师围了个水泄不通。
幽王吓得手足无措，士兵放烟鸣鼓，诸侯因上次受了戏弄，再也无人发兵，最终城最攻破，幽王被杀死，褒姒也被擒住，她不甘受辱，对众士兵说： 大仇得报，虽死何惜？ 不久后郁郁而终。