居住在不同地区的普米族人声称他们在发音上有些不同。兰坪、丽江和永胜的普米族称自己为“平方米”或“米评家”，而宁蒗族称自己为“米评家”(有些书翻译成“普丽米”、“普英米”和“培米”等)。).“米”的意思是人，“平”、“皮”和“排”的意思都是“白”，而“普米”的意思是白。

其他族群对普米的称呼不同。汉族和白族称普米为“激情”，彝族称其为“沃牛”，藏族和纳西族支系摩梭人称普米为“巴”，丽江纳西族称其为“博”，傈僳族称其为“刘浏巴”等等。中国史书上没有普米部落的名字，但普米部落的祖先被称为“西番莲”和“巴居”。然而，历史上的“西番莲”包括几个自称的具有相似民族血统和语言的单位。普米族只是众多“西番莲”中的一朵，而“西番莲”起源于古代的氐羌民族。1960年，根据族群的意愿和族群认同的结果，经国务院批准，正式命名为普米族。

羌族起源于中国西北，是一个历史悠久、分布广泛、影响深远的民族。甲骨文和金文中有许多关于羌的记载。解读《说文·羊步》:“羌，西戎牧羊，从羊随人”西戎指的是西羌，古代的西戎和羌互相称呼，所以西戎被氏族称为西戎。

羌人“以水生植物为生，地少粮多，以生产为牧业”，或“以打猎为事”，向东西南北几个方向发展，分散在各地。进入中原的羌族放弃了放牧耕作，与其他民族融合成为一个新的民族。

公元7世纪，留在高原的羌人迫于秦的征服，为了寻找更适合的生存环境。大规模向西南迁移后，分布在大渡河两岸和川西北的雅砻江、金沙江流域。“白狼”羌族是南迁的羌族之一。“白狼”自称为“布朗”，在中国古籍中被称为“干”。自宋明以来，它一直被固定为激情。白狼部落领导的部落联盟是普米部落形成更稳定部落的基础。

元代是普米族迁徙和发展的重要阶段，也是云南普米族形成的重要时期。公元1253年，元世祖忽必烈汗以两种方式入侵大理。泽潘住的地方是唯一的出路。

有了好马、良好的骑术和箭术，泽范尼斯自然成为入侵蒙古的补充力量。元军调动大量西番莲部队与军队作战，进入云南。《魏·文茜诗录》说:“巴居，又名西番莲，也无姓。我不知道蒙古是哪个部落。”它指的是中途加入蒙古军队的泽帕内斯人。

元朝灭亡后，留在滇西北的百香花的各个部分是今天普米族的主要组成部分。由于不同地区的经济和文化发展不平衡，普米族的经济生活主要包括游牧和定居以及半农半牧。

牧民仍然保持着游牧生活的“无房，夏在山顶，冬在叶萍山顶，牲畜多为牛和马，有草可走，无草可移，初无固定房”(《云南图经》卷四)。).定居下来的普米族祖先“住在山坡上，用木板盖着房子”(《典志》第30卷)，“刀耕火种和荞麦被用作食物。

砍伐竹木编竹篮为生(《直隶志·永北续》卷七)，或《种荞麦稗养羊，织葛为衣》(丽江地区志)。并定期向地主、政府运粮，这种畜牧业混合了农业文化的经济和文化类型，随着社会生产的发展，农业逐渐占据了主要地位。