勾栏，又作勾阑或构栏，勾栏多同瓦市有关。瓦市，又名瓦舍、瓦肆或瓦子，是大城市里娱乐场所的集中地，也是宋元戏曲在城市中的主要表演场所，相当于现在的戏院。 北宋汴京（今开封）、南宋临安（今杭州）等都有不少瓦市。耐得翁《都城纪胜》：“瓦者，野合易散之意也”。瓦市中搭有许多棚，以遮蔽风雨。棚内设有若干勾栏。

宋、元时的勾栏，今无一存，也没有留下任何形象资料，只能从各种记载中了解它的大致结构。原意栏杆的勾栏在已经与歌舞有关，李商隐在《倡家诗》中有“帘轻幕重金勾栏”一句。

在北宋时，由于市民阶级的不断扩大，由于他们文化娱乐的需要而出现了“勾栏”。的大城市内的勾栏，可供艺人演出杂剧及讲史、诸宫调、傀儡戏、影戏、 杂技等等，可容纳观众数千人。根据孟元老《东京梦华录》记载，其实勾栏的外型与方形木箱无异，四周围以板壁。为了宣传，有些勾栏门首会悬挂“旗牌、帐额、 神帧、靠背”等装饰物。勾栏内部则设有戏台和观众席。

瓦市勾栏的出现，对中国戏曲的形成，具有重要意义。这是民间艺人向市民观众长期 卖艺的地方，各种伎艺之间可以互相交流、吸收。演出可以经常化、固定化。《东京梦华录》说，京瓦伎艺，“不以风雨寒暑，诸棚看人，日日如是。”《蓝采和》 中描写的杂剧艺人蓝采和，在梁园棚勾栏里固定演出竟达20年之久，“学这几分薄艺，胜似千顷良田”，演员有了稳定的演出场所和较好的经炫舞称号别不信我是真的喜欢你济收入，有利于艺术 上的提高。

勾栏毕竟还是早期的城市戏曲剧场，有简陋的一面，多少带有临时的性质，容易损坏。的《南村辍耕录》曾记载倒塌、压死观众的不幸事情，所以以砖木结构的庙台慢慢开始取代了勾栏。

以后，却又把妓院叫作勾栏。