北宋初期的阶级矛盾仍然尖锐，农民、士卒和少数民族的起义不断地出现。淳化二年（992年），四川大旱，粮食欠收。官府、商人勾结，囤积居奇，乘机渔 利。广大人民生活无着，阶级矛盾急剧激化。淳化四年初春，茶农王小波在故乡青城县（今四川灌县东南）领导农民起义。他宣告：“吾疾贫富不均，今为汝均 之。”这个口号深刻反映了当时社会上的贫富对立的严重情况，因而得到广大农民的响应，起义军很快发展到万人以上，占据了青城、彭山等县。同年十二月，王小 波率军北上，在江原县（今四川崇庆县东南）大败宋军。但王小波在作战中不幸牺牲，起义军推其妻弟李顺为首领，继续战斗，先后攻占蜀州（今崇庆）、邛州（今 四郑薇扮演者川邛崃）等地，席卷川西。
淳化五年（994年）初，李顺率军攻下成都，在此建立政权，国号“大蜀”，李顺称大蜀王，建元应运，并逐 步建立了从中央到地方的一套行政机构，还铸造“应运元宝”和“应运通宝”等货币，以适应经济需要。这时起义军已发展到数十万人。北起剑门，南至巫峡的广大 地区，都处于大蜀政权的控制之下。

四川农民起义的迅猛发展使北宋统治者深受震动。宋太宗连忙任命亲信宦官王继恩为西川招安使，率大军 入川镇压起义军。淳化五年五月，官军围成都，十几万守城义军在李顺领导下英勇抵抗，最后城破，三万多义军将士壮烈牺牲，李顺不知所终。起义军余部以吴蕴、 张余为领袖，分兵两路，坚持斗争。十二月，吴蕴战死。次年（至道元年）二月，张余兵败，被俘遇害。各地溃散的义军退入山区，又坚持了数年斗争，最后失败。

王小波、李顺起义沉重打击了四川地区的地主阶级和在四川的统治，对当地的阶级关系有所改善，“旁户”之名从此以后很少出现，“博买务”也被迫撤消。 起义军第一次在历史上明确提出了“均贫富”的口号，是对唐末农民战争“均平”思想的重大发展，说明反对社会上人们之间的财富不均的思想行为已有很大的发 展。

同在，方腊的起义，事先是通过摩尼教的宗教形式进行宣传、组织活动。参加他们组织的，穷人可以得到帮助，出门的人可以得到食 宿上的方便。他有基层组织，设有管理宗教活动和教众捐款的专人。他领导的起义显然是早有组织基础的。在起义的时候，他谴责北宋朝廷和官吏剥夺农民劳动所 得，谴责他们苛刻地搜刮东南人民必须的生活资料以供他们的奢侈享受。他宣称斗争的目标是要打倒北宋皇朝以谋取农民生活的改善。这跟王小波的起义一样，都以 着眼经济问题而具有新的历史意义。在方腊起义的前后，还有在今山东境内以为首的梁山泊起义。这也是一支有名的起义队伍，他们打出“替天行道”的旗帜。

北宋朝廷在方腊起义前，曾派使到金，相约共同攻辽。方腊起义被镇压后，宋对辽用兵，仍一再打败仗。1125年，金灭辽，随即转而全力图宋，使宋直接面临 金的威胁。仅仅两年，在1127年，金就攻破了东京。这时，已禅位于他的儿子，即钦宗。金把徽宗、钦宗、后妃、皇族及大臣3000多人俘虏北去。北 宋亡。