唐太宗贞观十七年（643）十一月初二日，国都长安一个姓康的人家，诞生了一个小男孩。这孩子浓眉厚发，阔脸大耳，满身福气。他就是后来中国佛教华严宗的实际创始人 法藏。
法藏的出世，给家人带来了欢乐和希望。当时，身为父亲的康谧，已官拜左卫中郎将，一想到法藏是个男孩，他就身心俱爽，希望法藏今后能为康家光宗耀祖，干出一番大事业。
康谧的想法不是一时的激动和心血来潮，在当时男尊女卑的时代，男子是一家的中心和支柱。况且康家又不是普通人家，属于上流社会家庭，上流社会当然有自己的观念和抱负。康谧回想本家族光辉的历史，感到肩上的担子更沉了，责任更大了，对未来的憧憬更坚定了。
康家祖籍康居国。康居国是古西域一个城国，地址约在今巴尔喀什湖和咸海之间。从康谧上推四代，即他的曾祖父曾是康居国的宰相，英名远扬。到他父亲这一 代，因向往中原文化及长安的富饶美丽，举家迁到长安，康家可谓深受中印文化的影响和浩荡的皇恩。所以，康谧暗暗发誓，一定要把法藏培养成人。
法藏出生之日，正是佛教在中国迅猛发展之时。当时 佛、法、僧 三宝备受顶礼膜拜，崇佛、信佛已成为一种时尚和风气，善男信女们不仅仅局限于普通群众， 而且上达文人雅士、王公贵族以至皇室帝王。如历史上赫赫有名的唐太宗，在他统一全国、清除割据时，就曾得到僧兵的帮助。即位之后，他采取道佛并行政策，在 各地广建寺刹，培养出大批高僧和佛教学者。高宗、武周时代，佛教僧人更是备受礼遇，赏赐有加。所以，整个有唐一代，中国名僧辈出，佛学宗派林立。况且此时 中外僧侣、学者往来交流切磋，传教译经，交相辉映，建树很多。人们常以天时、地利、人和三者为事物成功的重大因素，法藏恰值这三大因素都已具备的时代。时 势造英雄，接下来就是看英雄如何造时势。
以康家的祖籍来看，康居国接近今巴基斯坦一带，属于印度文化的一部分，当地语言以梵语为主， 信仰佛教。康家迁到内地以后，始终未忘故土的语言与文化，几代人都是既说汉语，又习梵话。法藏也不例外，在他咿哑学语的时候，家人就分别用梵、汉两种语言 和他对话。说来奇怪，他小小年纪，学习语言的能力竟如此之高，短时间就能记住某个词或某句话，并能流利地表达出来。康谧不禁喜上心头，他认为这孩子是个读 书学习的料。自古以来， 学而优则仕 ，他也期待法藏这个官宦子弟，能一路升迁，官运亨通。
正如前文所说，唐朝是中国佛教发展的鼎盛 时期，社会各阶层深受佛风佛雨的影响，康家自然不会超然于局外，况且这个家族早就有佛教信仰的习俗，内迁之后，仍念念不忘。法藏的母亲是一位虔诚的佛教 徒，她的所作所为对法藏影响很大。在法藏三岁时，她以如来佛为题，作诗一首，教法藏背诵，没想到法藏听了两三遍后，就全部记下来了。这首诗是：
真如如来佛，能救世间苦。
是故须常念，念念勿生疑。
真如如来佛，慈眼视众生。
福聚海无量，是故应顶礼。
早期的启蒙教育，在大人看来，可能属于一种游戏和消遣，但它对法藏却产生了重大影响。自此以后，法藏在言谈举止、游戏娱乐上，常以佛为念，自比法师高 僧。康谧对此常常感叹，但他是一个看得开的人。累世做官，当然位高势大，受人敬慕，可是能成为一代名僧大师，又未尝不能出人头地，况且这孩子又天资聪颖， 堪成大器。想到这里，康谧也就顺其自然了。
贞观二十年（646）七月，玄奘奉太宗之命，以他西行的种种见闻，写成《大唐西域记》十二卷。法藏从大人的谈话中，略微知道了玄奘的事迹，表示他长大后也要去西天取经。这件事，大人很快就遗忘了，可法藏却一直牢记在心。
转眼到了上学的年龄，家里为法藏请来私塾先生，教他学习 子日诗云 等儒家经典。从此，法藏开始正规地学习并接受儒家文化，这为他后来学经、讲经、译经和著述立说，奠定了良好的文学基础和语言文字功底。
十岁左右时，法藏已长成一个英俊潇洒、谈吐得体的小少年。他宽额方脸，长眉大眼，大耳垂肩，很是召人喜欢。他在和弟弟等学习过程中，主动性很强，发疑提 问，思路敏捷。老师认为，法藏是他一生教学过程中，极为难得的一个聪慧弟子，如果继续坚持下去，将来一定会金榜题名，取得状元第一的功名。老师的这种想法 和预见，诚然不错，可是他没有预见到法藏思慕佛祖的另一种前途。倒是法藏的弟弟宝藏，不负众望，博得功名，成为唐中宗时的朝议郎，行统万监。所以，世事推 移，万物演化，人未能尽料。法藏 及生而慕无上 ，岂非天意！
英雄少年，苦读于私塾，躬行于实践。法藏除了在学堂接受儒家经典伦理的 训戒外，还常常游览长安的佛院寺刹，搜集整理佛教资料。如此一来，他对佛法便有了更深刻的认识，慢慢地他对三宝已是依依不舍了。十四岁这年，法藏向家人提 出出家修行的愿望，其态度之坚决，几乎没有一丝动摇的余地。这件事，既出家人的预料，又尽在预料之中。说在预料之外，是由于法藏还尚未成年，这个年纪就要 离开父母，总是让人依依不舍。尽管自古言：好男儿志在四方，可是作为父母的，无论如何也摆脱不了内心的柔情和牵肠挂肚的思念。说在预料之中，是由于法藏自 小就有依佛的志向，及至少年，更是对佛情有独钟。父母亲对此看到眼里，记在心上，早知有这么一天。这一天真正到来时，又感到太早、太突然。哎！无论如何， 总要在孩子今后的前途和命运方面，做出一个决择。法藏的父母在犹豫、思考之后，终于得出一致结论，那就是同意儿子皈依佛门，以弘扬这源远流长的千年圣教。
康谧夫妻的决定，不光是一种理性的选择，也包涵着一种神秘的因缘在内。据说有法藏胎孕的那一夜，他的母亲睡得很香很甜，睡梦之中，只觉有光明照体，日光 人口，甘美异常。此梦对深信佛法的康谧夫妻来说，着实是僚喜不小。因为这种瑞相预示着腹中的孩子，不是人间奇才，就是法门龙象。如今，法藏的决心已定，立 场不变，他发下了无上菩提之心，立誓观尽一切法，感悟万佛乘，父母对此还怎能拦阻呢？
唐高宗显庆三年（658），法藏十六岁，他辞别 双亲，去岐山法门寺，求学佛法。先暂不论他和双亲道别时的感人情景，单就西安至岐山几百里路程，就足以证明他的勇敢及排除万难的意志、毅力。那时，交通落 后，河流险阻，原野广袤，几十里地不见人烟，且野兽出没异常。可是，法藏对此不以为意，他不畏路途遥远艰辛，终于到达岐山法门寺。法藏伫立在巍巍的阿育王 塔下，想到佛的真身就在塔下，而自己又能拿什么来供养呢？忽然，他想到真身宝塔下供奉的是佛的手指，自己以手指来供养不是更为恰当吗？对佛的无限虔诚，使 他得出了这样一个决定：炼指供佛。法藏将随身带来的各种上等妙香绑在自己的手指上，然后毅然点燃了它。香在燃烧，他的手指也在燃烧，可法藏心中只有佛的无 限伟大，并没有疼痛的难熬。
香烟萦绕于塔下，法藏的虔诚由此昭著于天下。