常言道：“为官难”。伴君如伴虎，朝臣与皇帝相处，无不战战兢兢，如履薄冰，只要稍有不慎便会惹来杀身之祸。但是官场如此之险恶，仍然有一个人能在四个朝代，八位皇帝手下高居宰相之位而岿然不动，这的确是中国仕宦史上的一个奇迹。 冯道，字可道，生于公元882年（唐僖宗中和二年），瀛州景城（今河北省交河县东北）人。冯道自幼性格纯厚，爱好学习，善于写文章，不以穿破衣服、吃粗 劣的饭食为耻。他的祖先也不是名门士族，据查，连一个县令以上的先人也找不出来。可见，冯道在这样的家庭出身条件下，想跻身官场，其难度是可想而知的。
冯道在唐末时期在幽州节豫使刘守光手下做橡史。当时，幽州军阀刘守光十分凶残，杀人成性，对于属下，也是一言不合，即加诛戮，甚至杀了之后，还叫人“割其肉而生啖之”，冯道与这样的人相处，自然是很危险的。
刘守光兵败后冯道经人帮助，投奔太原监督使张承业的门下，后经张承业的推荐，冯道成为李存勖的亲信。从此，冯道踏上了仕途。
李存勖的文亲李克用曾割据晋阳，独霸一方。李存勖自己也是一个颇有作为的人。 冯道善于洞悉主子的心思。是在消灭后梁的军队时，晋王的军饷十分匮乏，每天陪李存勖吃饭的将领太多，主管膳食的人往往操办不周感到十分为难。中门使郭崇 韬对李存勖说：“供应紧张，能不能少几个陪着吃饭的人？”本来大家都以为这不过是一件小事，不料李存勖听后勃然大怒，气哼哼地说：“我想为那些替我卖命的 人弄顿饭吃都不能随心所欲，哪里还能当主帅呢？请你们另外去找一个三军统帅来吧。我要回太原了！”郭崇韬吓得不敢作声，冯道这时在一边说：“大王（李存勖 当时为晋王）您屡建大功，而且刚刚平了南寇，怎么可以就这样一走了之呢？郭韬所谏，并没有什么过分的地方，您如觉不妥，可以拒绝他的进谏，但不应该说这样 让大家气馁的话。要是敌人知道了，岂不要认为大王君臣不和而有机可乘了。”冯道一席话，就平息了这场风波。
但冯道真正发迹还是在后明宗时期。明宗鉴于前朝的教训，比较用有文才的人，想以文治国。冯道这时便被任命为宰相。 冯道生性谨慎，从来不正面顶撞皇帝，而总是用旁敲侧击的方法来让皇帝了解自己的意思。一天，明宗问臣下年景如何，臣下们大多说了些粉饰太平的话，但冯道 却给明宗讲了一个故事。冯道说：“我当年在晋王府的时候，奉命到河北中山一代公干，途中要路过井陉。我早就听说过井陉是个很难走的地方，人马到了那里，多 发生被绊倒摔伤的事，我就十分小心，平安地走过了井陉。没想到过了井陉，到了平地，却被从马上摔了下来，差点摔死，我这才明白要处处小心，时时提防。我的 事虽小，却可以用来比喻大的事情，望陛下不要以为五谷丰登、河清海晏就可以高枕无忧了。要兢兢业业，不要放纵享乐，这是我们臣下所希望的呀！” 还有一次，有人在临河县发现了一只玉环，上面有“传国宝万岁杯“的字样，此人将玉杯献给了明宗。明宗对这只玉杯爱不释手，特地拿出来给冯道观赏，冯道看 过后不但没有啧啧称奇，反而意味深长对明宗说：“这玉杯不过是前代流传下来的有形之玉，而对作君王的人来说，更重要的却是无形之宝”。明宗便问冯道什么是 无形之宝。冯道说：“仁义道德便是帝王的无形之宝。”冯道借玉杯来暗示明宗应该抱着仁义之心来治理国家，有的放矢，也见用心良苦。
后唐明宗去世以后，闵帝李从厚即位。在五代那样险恶的政治环境中，单凭一腔正直向上之气显然不行了，要想保住官位，还得见风使舵，左右逢源。凭着这些冯道终于成了一个历经数朝而荣宠不减的不倒翁。 清泰元年（公元943年）同宗李从珂兴兵来伐，要夺取帝位，李从厚得到消息后，连臣下也来不及告诉，就匆忙出逃魏州。第二天早上，冯道及诸大臣来到朝 堂，找不到皇帝，才知道李从珂兵变，皇帝出逃。冯道这时的做法真是出人意料。他本是明宗一手提拔，从寒微之族被任命为宰相，按常理说，此时正是他报答明宗 大恩的时候，况且李从珂起兵实属大逆不道。但冯道没有考虑这些，他所想的是李从珂拥有大军，且性格刚愎，而李从厚不过是个小孩子，即位以来尚未掌握实权， 为人又过于宽和犹柔，在权衡了利弊之后，他决定率领百官迎接李从珂入朝承继大位。
中书舍人卢导认为闵帝既没有死亡又没有宣布变权，匆 匆另立新皇帝不妥。丞相李愚等人也随声附和。但冯道却要大家认清当前的形势，不要固执己见。加之冯道身为宰相，权位为诸官之首，又兼一些官吏为他所亲手提 拔，他一倡仪坚持，多数人也不好说什么。只得跟冯道一起到洛阳郊外去列队迎接李从珂，并献上了请李从珂当皇帝的劝进文书。就这样，冯道由前朝的元老重臣摇 身一变，又成了新朝的开国功臣。
只可惜，李从珂只当了两年皇帝，河东节度史北面总管石敬塘便起兵造反。石敬塘起兵时，因自感力量不 足，不一定能打败李从珂，就向契丹主耶律德光求缓并上表称契丹首领为“父皇帝”，自己做了历史上臭名昭著的儿皇帝。在契丹的帮助下石敬塘不久攻入洛阳，自 立为帝。后唐重臣石敬塘便摇身一变成了晋高祖。
石敬塘在当皇帝后，以恢复明宗为号召，就把原明宗朝的官吏大多复了职，冯道也被任命为宰相。不知石敬塘对冯道奉事李从珂这段历史怎么考虑，也许是因为冯道未受李从珂重用的缘故吧，反正石敬塘来了个既往不咎，冯道更是乐得当官。 石敬塘夺取政权的第二年，他就急不可待地要履行对耶律德光许下的诺言，否则，王朝就有倾覆的危险。但是自称“儿皇帝”，上尊号于契丹皇帝与皇后，实在是 一个说不出口的事。据载，写这道诏书的官吏当时是“色变手颤”，乃至于“泣下”，可见这是一种奇耻大辱。至于派人去契丹当册礼使，更是一个既要忍辱负重， 又要冒生命危险的事。石敬塘想派宰相冯道去，一是显得郑重，二是冯道较为老练，但石敬塘很为难，恐怕冯道拒绝。谁知他一开口，冯道居然毫不推辞地答应了， 这真使石敬塘喜出望外。出行前，他还假惺惺地对冯道表示慰问，劝他不要深入沙漠，冯道却毫不犹豫地说：“陛下受北朝（指契丹）厚恩，我受陛下恩庞，为陛下 出使北朝，是理所当然的。”