唐睿宗李旦两次即位相距长达27年。在这27年中，唐王朝的中央政局波诡云谲，令后人眼接不暇。

睿宗一生，称得上富有传奇色彩，这不仅是由于他的两次登基，更主要的是由于他的“三让天下”。 睿宗第一次即位，是武则天在洛阳宫中废中宗皇帝为庐陵王的第二天。由于这时武则天的政治经营还没有达到足以改朝换代的火候，身为她幼子的豫王李旦就被立为新君。睿宗于是就成为继中宗之后的唐朝第五任皇帝。

一让母亲 睿宗被立以后，他不仅不能在正宫上朝听政，且只能居住在别殿，武则天则以太后身份临朝称制，睿宗实际上是个傀儡皇帝。垂拱二年（686）正月，她下诏复政于睿宗皇帝。睿宗坚决表示不同意，武则天也就顺水推舟，依旧临朝称制，把持朝政。 永昌元年（689），武则天开始使用周历，同时，改元为载初元年（689）。这一年，武则天开始使用了自己的新名字--曌。为了配合武则天的政治改作，不久有数万人上表请愿，请求武则天实施改朝换代。 处于政治波澜中心的睿宗，更不能不有所表示，于是睿宗也上表请求母后荣登大宝，并恳请赐自己姓武。睿宗此举未必是出于本意，却使武则天的改朝换代有了一个台阶，也使睿宗自己得保平安。

二让皇兄 圣历元年（698）三月，武则天将废黜为庐陵王的中宗从房陵召回。睿宗“数称病不朝，请让位于中宗”，显然，睿宗称病只是一个借口，他是认为自己年幼，不愿意陷入和皇兄的政治较量。 唐睿宗的推让，不仅说明了他的明理和识趣，也使武则天可以名正言顺地重立唐中宗，同时避免了他们兄弟二人之间的不和谐。睿宗让位既保护了哥哥，也让自己有更多机会组织建立自己的政治集团，扩大自己势力，同时也避免被严密监视，一家人这时才被放出来。 神龙元年（705）张柬之等发动政变，逼武则天退位，拥立中宗，不久，中宗又别出心裁地把睿宗立为皇太弟，这显然与他推让皇位继承人的举动有关。对这一称呼，又因为睿宗的坚决推辞而作罢。由于睿宗的谦让，他在中宗复辟以后的政治漩涡中，虽然屡屡遭受猜忌也能够保得平安。

三让儿子 景龙四年（710）六月，中宗被韦皇后和女儿安乐公主毒杀。改立少帝李重茂，改元唐隆。安国相王的睿宗加太尉参谋辅政，韦后想仿效武则天把持朝政，把睿宗当作了一大障碍，睿宗从没有正面争锋，一如既往地恭俭退让，避免遭到已经把持了朝政的韦后的陷害。 由于倒行逆施，韦后最终走上了末路穷途，睿宗的三子李隆基、妹妹太平公主等联络禁军将领拥兵入宫，将韦后诛杀，废黜少帝李重茂，拥立睿宗重新登基。在少帝下诏让位的时候，睿宗依旧上表推让，在众人的强烈要求下，他才勉强同意。 睿宗这次即位后的第二个月，就把诛韦有功的三郎李隆基立为皇太子，同时，改元景云。到延和元年（712）八月二十五日，在位26个月的睿宗再次让位，把皇位传给了太子李隆基，自称“太上皇帝”。

至此，睿宗的第三次让位也宣告完成。 睿宗三让天下，他一让母亲，应系情非得已；二让皇兄，原是事出有因；三让儿子，可谓实属无奈。不过，睿宗三让天下，均保自己平安如初，有惊无险，就连司马光也评价说：“相王宽厚恭谨，安恬好让，故经武、韦之世，竟免于难。”。 然而，睿宗是不是真的“好让”，倒也未必，只是他这最后一让，竟让出了一个新君玄宗，唐朝在玄宗时期步入了一代太平盛世，开元盛世的来临，是在睿宗之后的历史延续。