唐武宗李炎（814～846），穆宗第五子，母宣懿皇后韦氏。元和九年六月十二日生于东宫。长庆三年三月，封颍王，本名。开成中加开府仪同三司、检 校吏部尚书。开成五年正月二日，文宗病重，命知枢密刘弘逸、薛季棱引宰相杨嗣复、李珏至禁中，奉皇太子监国。左、右神策军中尉仇士良、鱼弘志，以皇太子之 立，功不在己，便说太子年幼，又有病，要议另立承继者。李珏认为，太子位已定，怎可中途变更！仇士良、鱼弘志便矫主颍王李为皇太弟。权令勾当军国政事， 太子成美年幼，复封陈王。当晚仇士良统兵迎皇太弟至少阳院，让百官在东宫思贤殿谒见。皇太弟李沉稳凝重，有决断，喜怒不形于色，与穆宗第八子、安王李溶 并为文宗所看重和优待。四日，文宗崩，六日，仇士良劝说皇太弟赐死安王李溶、陈王李成美、及文宗所宠杨贤妃。十四日，皇太弟李即皇帝位，年27岁，是为 武宗。十七日，追尊生母、穆宗妃韦氏皇太后，二月谥为“宣懿皇太后”。
五月，宰相杨嗣复罢为吏部尚书，八月，宰相李珏罢为太常卿。武 宗之立，非宰相之意，故杨嗣复、李珏相继罢去。武宗即召淮南节度使李德裕入朝。九月一日，李德裕到京，四日，任李德裕为相。九月七日，李德裕入朝谢恩，进 言武宗：“致理之要，在于辨群臣之邪正。夫邪正二者，势不相容，正人指邪人为邪，邪人亦指正人为邪，人主辨之甚难。臣以为正人如松柏，特立不倚；邪人如藤 萝，非附他物不能自起。故正人一心事君，而邪人竞为朋党。先帝深知朋党之患，然所用卒皆朋党之人，良由执心不定，故奸人得乘间而入也。”李德裕还指出： “德宗末年，所听任者惟裴延龄辈，宰相署敕而已，此政事所以日乱也。陛下诚能慎择贤才以为宰相，有奸罔者立黜去，常令政事皆出中书，推心委任，坚定不移， 则天下何忧不理哉！”李德裕认为君臣之间应无疑：“先帝于大臣好为形迹，小过皆含容不言，日累月积，以至祸败。兹事大误，愿陛下以为戒！臣等有罪，陛下当 面诘之。事苟无实，得以辩明；若有其实，辞理自穷。小过则容其悛改，大罪则加之诛谴，如此，君臣之际无疑间矣。”（《资治通鉴》卷246，唐文宗开成五 年）李德裕为相，与武宗所谈三点简言之为：罢斥朋党，政出中书，君臣无间。李德裕希望武宗把持这三点，支持自己执政，并且表明，只要武宗这样做，自己就可 以辅助武宗使天下大治。武宗当时表示十分欣赏李德裕的意见。君臣之间一开始便十分契合，武宗信任、器重李德裕，李德裕受到武宗恩顾，“决策论兵，举元遗 悔，以身捍难，功流社稷。”（《旧唐书》卷174《李德裕传》）这样，君相关系融洽，配合默契，使武宗时期政局运转顺畅。明年正月九日，武宗改元会昌。 会昌元年（841）三月二十四日，在仇士良一再劝说下，武宗赐知枢密刘弘逸、薛季棱死，又派中使到潭州、桂州，诛杀被出为湖南观察使的杨嗣复、桂管观察 使李珏。因为武宗之立，非这四人之意，而刘、薛有宠于文宗。当天，李德裕与诸相上奏，要求就要课杨嗣复、李珏事开延英赐对。三次上奏，至黄昏才召李德裕等 到延英殿。李德裕泣涕极言，劝武宗慎重举事。武宗三次命李德裕等坐，李德裕说：愿陛下免二人（杨嗣复、李珏）于死，现未奉圣旨，不敢坐。过好一阵，武宗 说：“特为卿等释之。”李德裕等才舞蹈拜谢。杨嗣复、李珏是牛僧孺、李宗闵一党，但出于事非公正，李德裕不仅没有落井下石，反而积极救助，其处事是极有原 则的，不以私憾影响公事。六月六日，武宗下诏：“自今臣下论人罪恶，并应请付御史台按问，毋得乞留中，以杜谗邪。”（《资治通鉴》卷246，唐武宗会昌元 年）可说是从此事中得到的启示。
八月，天德军欲出击塞下的回鹘，以此为功。此前，回鹘衰落，为黠戛斯所败，可汗被杀。回鹘一部分西奔 葛逻禄，一支奔吐蕃，一支奔安西。余部立特勤为乌介可汗，乌介命其相没斯到天德塞下，而回鹘相赤心、仆固、特勒那颉啜，不服乌介，亦到天德塞下。武宗命 大臣对此事进行议论，商量对策。大多数官员同意天德军击退回鹘的建议。武宗问李德裕，李德裕认为，回鹘有功于国，今破败来投，无秋毫犯塞，怎能乘其困而击 之！他建议派使者慰抚，赐以粮食。另一宰相陈夷行认为，这是“借寇兵资盗粮”。李德裕指出，天德军才数千兵，如战不利，城即失陷。以恩义慰抚，必不为患。 即使侵暴边境，只要征各道大兵讨伐就可以了，怎么可让天德军单独进击呢！
武宗虽采纳了李德裕的主张，但仍心存疑虑，便问李德裕，回鹘 请降，可信吗？李德裕回答，朝中之人，自己尚且不敢保，何况回鹘。但他们危迫来依，宜诏河东、振武严兵保境以备之，诏天德军不要邀功生事。武宗采纳了李德 裕主意，但对是否运粮三万斛赐之，仍没有把握。闰九月三日，武宗在延英殿，召宰相议论。在见武宗前，陈夷行多次说不能以粮资盗。李德裕说：现在征兵未集， 天德孤危，如不以粮救饥虏（指回鹘），使之安静，万一天德陷没，谁负责任？陈夷行才不再说话。武宗允许给回鹘二万斛粮。
此后，乌介可汗杀赤心、仆固。幽州节度使大破那颉啜，那颉啜亦为乌介所杀。至会昌二年冬、三年春，回鹘七部三万众降于幽州，没斯等三部和回鹘相、尚书等降于振武。和亲回鹘的太和公主亦迎回京城。武宗与李德裕对回鹘的处置，取得了完全成功。 会昌元年九月，卢龙发生兵变，节度使被杀，牙将陈行泰主留务，派监军（监军侍从）到京，求节钺。李德裕对武宗讲，河北事势，我熟悉。以往朝廷遣使赐诏 太快，使兵变后的情势固定下来。如果放着几个月不问，内部必定生变。现在可将监军留下来，也不派使者，观看一阵。果然，陈行泰被杀，又立张绛。张绛亦求 节钺，朝廷继续不问。这时雄军使张仲武击张绛，遣军吏吴仲舒奉表，称张绛暴虐，请以本军讨之。李德裕询问吴仲舒幽州情况，认为张仲武是幽州旧将，性忠义， 得人心，又不像陈行泰、张绛只知威胁朝廷，求节钺，而张仲武发兵为朝廷讨乱，授予卢龙留后为妥。武宗便命张仲武为知卢龙留后，不久，张仲武攻克幽州，会昌 二年正月，以张仲武为卢龙节度使。武宗与李德裕处置卢龙事，很得体。张仲武对朝廷亦较顺从。
会昌三年四月十三日，李德裕向武宗要求不任宰相。武宗说：“卿每辞位，使我旬日不得所（意为不安其所也）。今大事皆未就，卿岂得求去！”（《资治通鉴》卷247，唐武宗会昌三年）可见武宗对李德裕的倚重。