浙西上的政绩
李德裕（787-850），字文饶，生于贞元三年，赵郡（今河北赵县）人。出身于官宦世家，祖父李栖筠（yán）， 做过御史大夫。父亲李吉甫，宪宗元和初年位居宰相之位。李德裕天资聪慧，少有大志，刻苦好学，爱读史书，尤其精通《西汉书》和《左氏春秋》。因其出身名门 世族，所以不喜欢与其他书生一起参加科举考试，以门荫入仕，补校书郎。
元和初年，李吉甫位居相位，李德裕为避父子同朝为官之嫌，受聘为河东节度使、张弘靖掌书记。李吉甫去世后，李德裕随张弘靖入朝，拜为监察御史。穆宗即位后，擢为翰林学士，不久转为考功郎中，知制诰。长庆二年（822）升为中书舍人、御史中丞。 由于李德裕的父亲李吉甫在朝为相时，与牛僧孺、李宗闵、李逢吉等政见不合，彼此有很深的宿怨。李吉甫去世后，李逢吉等三人转而排挤李德裕。及至长庆二年 李逢吉升为门下侍郎、平章事（宰相），更是蓄意报复。当时李德裕与牛僧孺都有拜相的希望，但李逢吉利用权位，调李德裕为浙西观察使，而引荐牛僧孺同平章 事，共居相位。从此，李德裕与李逢吉等人的嫌隙愈来愈深。
李德裕到浙西任后，发现当时军政和民俗存在不少弊端，他便着意加以改革。他 的前任自发生兵变之后，为笼络将士，竟把府库财物全部拿出来赏赐将士，使得府库空虚，然而将士更加骄横跋扈。李德裕改变前任的做法，节俭费用，加强练兵， 虽然赏赐给士卒并不多，但将卒均等，士兵并无怨言。经过两年的治理整顿，浙西府库渐渐丰盈。李德裕又同时改革当地危害老百姓的旧俗。如当地乡民迷信巫术， 惧怕鬼怪，凡父母兄弟患有瘟疫的，认为是鬼怪缠身，都弃之而去。李德裕选择乡人中知书达理者进行破除巫害的说服教育，动之以情，晓之以理，对愚昧不听劝阻 的人，则绳之以法。几年之后，这种迷信、落后的风俗便被革除。紧接着，李德裕又把郡内的祠庙进行分类整顿，他根据地方志，只保留前代名臣贤后的祠庙，其余 过多的1010所祠庙都加以废除。另外，还打击流寇盗贼，使百姓。李德裕的改革治理效果显著，得到了当地百姓的称赞。
穆宗驾 崩后，敬宗即位。敬宗是个荒淫奢靡的皇帝，即位不久，就诏令浙西造银灵*（lù）子妆具二十件进奉。李德裕上疏，列举浙西地区连年灾祸不断，经济尚未完全 恢复，每年费用，入不敷出，请求皇上免除进献。然而这封奏折还未得到回复，敬宗又诏令浙西织造缎绫一千匹。李德裕再次奏请敬宗效法太宗、玄宗采纳免除进献 的条陈，弘扬、元帝节衣俭用之美德。敬宗没有办法，只好纳其所陈，罢除进献缎绫，减轻了浙西百姓的沉重负担。
鉴于长期以来寺庙 增多、僧徒骤众，寺院经济恶性膨胀，严重影响国家的课役征发的情况，李德裕上疏主张废除过多庙院、遣散过多的僧徒。长庆四年，他得知徐州节度使王智兴借祝 贺敬宗诞辰名义，在泗（sì）州设坛度僧，敛取钱财，即上奏弹劾王智兴，揭发他置坛度人“以邀厚利”，每人只要交钱二千，即可落发为僧，因而江、淮以南一 带地区，为逃避赋徭，一户有三丁必有一丁落发为僧。李德裕指出，王智兴的做法，不仅有损于朝廷法度，而且使国家失去大量壮劳力，认为这绝不是小事。敬宗也 觉事关重大，乃诏令王智兴停止设坛度僧。在限制度人为僧的同时，李德裕对僧人的种种不法行为也加以取缔、制止。宝历二年，妖僧扬言亳（bó）州出圣水，饮 之能治百病。受骗百姓，为取圣水，奔走塞路。妖僧竟以每斗水售价三贯，横敛暴财。病人喝下圣水，病情反而加重。李德裕上奏皇上，采取果断措施，填塞水源， 惩办妖僧，制止了骗人妖术。
李德裕八年来，在浙西任内上，兢兢业业，为老百姓做了不少好事，政绩斐（fěi）然，得到了人民的尊重和拥戴。 文宗即位，李德裕由于在浙西的政绩卓著，得到朝廷青睐（lài），太和三年（829），召为兵部侍郎，不久，裴度见他才能出众，推荐他做宰相。但当时任 吏部侍郎的李宗闵由于宦官相助，先取宰相之位，他害怕李德裕得到重用，在同年九月，排挤李德裕出任郑滑节度使。次年十月，又调任李德裕为剑南西川节度使。 西川南临南诏（后称大礼、大理），西接吐蕃，是边陲（chuí）重地。李德裕入蜀之时，正面临南诏不断，战乱不断的多事之秋。朝廷命以土石筑塞清溪关 （在今四川汉源县南）以断南诏入蜀之路。李德裕上奏文宗，认为南诏通蜀“细路至多，不可塞，唯重兵镇守”，才能够确保不出差错，朝廷采纳了他的意见。为了 熟悉地形地势，李德裕遍访山川、城邑、道路，绘成地图；与此同时，又加紧训练士卒，增强其战斗力，并积极备粮修城，严防入侵。蜀地百姓生活暂时得到安定。 太和五年（831）九月，吐蕃维州守将悉怛（dá）谋率部献城投降，李德裕派兵入据维州城。维州地势险要，是西川控制吐蕃的军事要地，得到该城，应该说 是李德裕巩固边防的一大胜利。但宰相牛僧孺出于党争，抹煞李德裕的功绩，他认为新近刚刚与吐蕃签订盟约，不应该破坏这个条约，不应该得到他们的城池。他鼓 动文宗下诏，把维州归还吐蕃，并遣返降卒。致使所有将卒尽遭诛，维城得而复失。李德裕因此更加怨恨牛僧孺。文宗对此也很后悔，乃贬牛僧孺为淮南节度使，召 李德裕为兵部尚书。
李德裕治蜀时间虽不足三年，而政绩卓越。南阻南诏，西拒吐蕃，巩固了边防，人民安居乐业，生产也得到了发展。
削藩中的功臣
太和七年（833）二月，李德裕以兵部尚书，同平章事，做了宰相，六月，李宗闵亦罢相，但第二年八月又复相位，即贬李德裕为镇海节度使。“牛李党争”在当时就是如此地残酷、激烈。
开成五年（840），文宗去世，武宗即位。武宗器重李德裕的才能，于同年九月召李德裕入朝，李德裕第二次做了宰相。
藩镇割据是政治腐败的一大特征，早在玄宗时，就曾酿成“安史之乱”，至唐后期，藩镇割据削弱中央集权，破坏国家统一，范害更是巨大。李德裕执掌宰权，力主削藩，军事讨伐。 会昌三年（843），回鹘（hú）乌介可汗出兵进犯北方云朔之地，大肆劫掠。李德裕命河东节度使刘沔（miǎn）与幽州节度使张仲武进讨。刘沔部将石雄 用奇兵夜袭乌介可汗营帐，乌介措不及防，仓皇逃走，回鹘军溃败，唐军取得重大胜利。同年，泽潞（lù）节度使刘从谏病死，其侄刘稹秘不发丧，自称留后，企 图独霸一方。武帝与朝臣商议应对办法，大多数朝臣认为回鹘余患未尽，如再出兵讨泽潞，恐国力不支，主张妥协。李德裕力排众议，极力主张讨伐。他说：“刘从 谏专横跋扈难以控制，多次上表威胁朝廷。他自从得病，就令刘稹代管兵马。如果不加以讨伐，如何能够使四方藩镇听从朝廷命令？如果让刘稹沿袭刘从谏之职，那 么各藩镇就可以互相仿效，以后朝廷还有什么威信可言？”武宗询问制服刘稹的策略，李德裕认为，刘稹所恃，不过河朔三镇的援助，只要使成德、魏博两镇不与他 合作，刘稹就孤立了。如果派重臣传达圣旨给成德节度使王元逵（kuí）、魏博节度使何弘敬，说明朝廷对河北的政策不变，允许子孙世袭，并令两镇出兵助讨刘 稹，那么刘稹必破。李德裕的话坚定了武宗的意志，他决心出兵讨伐刘稹。
武宗下诏，剥夺刘从谏、刘稹官爵，并调集附近诸镇军队，合力攻 讨刘稹。七月底，王元逵在尧山击败刘稹军，李德裕请授王元逵检校同平章事，以激励其他各镇。对于何弘敬按兵未动，李德裕乃用攻心伐谋之术，令王宰率忠武军 经魏博直取磁州。何弘敬听说王宰将率忠武军入魏境，恐军中有变，于是急忙出兵，渡漳（zhāng）水，取磁州，杀伤刘稹军许多，朝廷加封何弘敬检校左仆 射。
正当进讨刘稹节节胜利之际，会昌三年十二月，太原又发生杨弁（biàn）叛乱，杨、刘叛军，互相呼应，形势骤然变得恶劣起来。武 宗以刘稹之叛未平，太原之乱又起，也很担心。所遣使者马元贯受杨弁贿赂，谎报军情，言扬弁兵强马壮，遭到李德裕严辞斥责。李德裕冷静分析形势，力排罢兵之 议，并当机立断，决定先平太原之乱，令王逢、王元逵所部进讨杨弁。戍守榆社的河东节度使军队得知朝廷将派外地军队进讨太原，怕自己在太原的家眷遭误杀，河 东监军吕义忠急忙率兵攻取太原，诛杀杨弁。太原之乱很快平息。
李德裕又掉转枪口，加紧讨伐刘稹。刘稹既失河北三镇的倚靠，又遭成德、 魏博两镇的协力进攻，势孤力单，加上内部，部将高文端、裴向、崔嘏（gǔ）先后投降，邢州、*（jiǒng）州、磁州相继失陷，刘镇最后走投无 路，为其部将郭谊、王协所杀，朝廷收复昭义镇，平镇的战役历时一年，取得全面、彻底的胜利。
李德裕因平叛有功，加官为太尉、封卫国公。
抑佛锄宦的猛将
宦官专权，是唐王朝一大毒瘤。宦官在外勾结藩镇，在内扰乱朝政，陷害忠良，贪污受贿，甚至左右皇帝，无恶不作。李德裕对宦官的所作所为深恶痛绝，极力反对宦官专权。 李德裕对宦官的抑制，得到武宗的支持。会昌二年，李德裕有意削弱宦官执掌的枢密使的权力，他在没有通过枢密使情况下，便下达关于减少禁军的诏令，这不禁 引起大宦官仇（qiú）士良的不满，扬言减少禁军粮饷，必引发军士哗变，仇士良的叫嚣遭到武宗怒斥才停息。李德裕在武宗的支持下，迫使仇士良节节后退，会 昌四午，武宗以仇士良作恶多端，诏令削去其官爵，藉没其家财，此举给宦官集团以沉重打击。
自德宗以来，将帅出征，宦官监军，几成定例，李德裕认为宦官干预将帅指挥，其弊甚大，是造成屡次作战失败的重要原因，因而在抵御回鹘入侵、讨伐刘稹叛乱的作战中，他不允许宦官干预，这样一来主将能够得以施展谋略，累战有功。
如果说李德裕对宦官势力的打击，加强了中央集权；那么他抑止佛教的发展，则起到了推动生产、经济发展的积极作用。早在浙西任内，李德裕即以抑止佛教闻名；当宰相后，他以佛教损害封建伦理、国计民生，反佛更加激烈。 会昌五年（845），武宗接受李德裕建议，决定禁佛。下令清查天下寺院及僧侣人数，除长安、洛阳左右街各留二寺，每寺僧各三十人，天下诸郡各留一寺，寺 分三等，上寺二十人，中寺十人，下寺五人。拆毁寺院四千六百余所。迫令僧尼还俗者二十六万零五百人，解放奴婢十五万人，释放供寺院役使的百姓五十万人以 上，没收良田数千万顷。政府从此次禁佛行动中得到大量财物、土地和纳税户。李德裕也大刀阔斧整顿吏治。会昌四年，他因州县官吏太多太滥，就说：“省事不如 省官，省官不如省吏，能简冗官，就是真正的治本。”主张精兵简政，裁减冗员，罢吏两千余人，精简官僚机构的结果，不仅仅省去了大量的俸禄费用，而且也提高 了各级政府的办事效率。
李德裕无疑是个有作为的宰相，但他独断专行、排斥异己，对他与牛僧孺、李宗闵等相争二十余年，期间两派意气用 事，置国计民生之大事于不顾，造成的恶劣的影响，这也是有目共睹的。会昌时，他当国秉政，与牛僧孺、李宗闵都被贬黜到岭南。会昌六年，武宗死，宣宗即位。 宣宗对李德裕早就厌恶，即位之后，李德裕即罢相为东都留守，牛党白敏中、崔铉（xuàn）等为相；不久，李德裕又被贬为潮州司马，再贬为崖州（今海南琼山 东南）司户。大中三年（850）十二月死于天涯海角的崖州。
李德裕性情孤傲，喜欢读书，善为文章。著有《会昌一品集》、《次柳氏旧闻》、《文武两朝献替记》、《会昌伐叛记》、《太和辩谤略》等。