唐朝开元年间，社会稳定，经济繁荣，为音乐舞蹈的发展提供了物质基础。而唐王朝的对外开放、兼收并蓄的文化政策，使得庸代音乐舞蹈在继承前代成果的基础上，大量吸收各民族的音乐舞蹈成就，从而使唐朝音乐舞蹈成为我国古代音乐舞蹈发展的高峰。 从音乐体式上看，唐朝最为重要也最具有代表性的是歌舞大曲。大曲一般由散序、中序和曲破三部分组成。每一部分又可分成若干段落。散序为乐器演奏部分，节 奏自由。中序以歌唱为主，用器乐伴奏，节奏较慢，中序亦称“歌头”。曲破亦称“舞遍”，以舞为主，用器乐伴奏，节奏渐快。歌唱部分大多为抒情段落，人破后 舞蹈渐趋高潮，结尾或炽烈激扬，或悠雅飘逸。有一部分大曲又称“法曲”，曲调大多典雅清悠，接受了佛教音乐和道教音乐的一些影响。唐玄宗死后不久，崔令钦 撰写成《教坊记》，记载大曲曲名46个，其中有些曲名是以地名命名的。例如《凉州》、《伊州》、《甘州》、《龟兹乐》等。《霓裳》是唐朝最负盛名的歌舞大 曲。全称为《霓裳羽衣舞》，又从曲作的角度称《霓裳羽衣曲》。这部法曲淡丽典雅，有清乐风格，乐舞宛转飘逸，表现了羽化而登仙的道教思想。天宝四年，唐玄 宗册立杨太真为贵妃，曾表演《霓裳》。刘禹锔的诗作曾写道：“开元天子万事足，睢惜当时光景促。三乡驿上望仙山，归作《霓裳羽衣曲》。”据白居易的《霓裳 羽衣舞歌》及自注，可知《霓裳》的散序6段，器乐演奏，不歌不舞；中序18段，亦名拍序，且歇且舞；曲破12段，节奏急促，有舞而可能无歌。白居易《早发 赴洞庭舟中》有“出郭已行十五里，唯消一曲慢《霓裳》”。可见，这一清雅的大型法曲是很长的。
唐朝文人的诗（特别是精致绝句）词作 品，其中有一部分在当时是人乐歌唱的。因而唐朝诗乐、词乐的音乐基础是民间曲子。唐朝流传最广、绵延最久的诗乐是《渭城曲》。该曲的诗作是王维的《送元二 使安西》：“渭城朝雨汜轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”由于诗句有三次叠唱，又称《阳关三叠》。白居易《南园试小乐》有“高调 管色吹银字，慢拽歌词唱《渭城》”诗句，可知《渭城曲》的节奏是相当缓慢的。在人乐的唐人诗歌中，绝句因其短小精炼，更多地被当时人人乐歌唱，故后世有人 称唐人绝句为“唐朝乐府”。
唐朝僧人说唱佛经故事以及历史传说和民间故事的底本称“变文”，变文大多是散文与韵文相间。散文部分由说 唱人讲说，韵文部分由说唱人歌唱。这种散韵说唱的结构与形式，实际上开创了后世说唱艺术典型结构的先河，后代戏曲中的“道白”与演唱，可上溯到变文说唱。 由于变文说唱艺术的对象是广大下层民众，因而变文的音乐不仅借助于民间曲调，而且受外来音乐影响较大。《宋高僧传》卷二五记载唐朝僧人少康说：“康所述偈 赞，皆附会郑卫之声，变体而作。非哀非乐，不怨不怒，得处中曲韵。譬犹善医，以饧密涂逆口之药，诱婴儿入口耳。”此即《广弘明集·滞惑解》所说的“设乐以 诱愚小，俳优以招远会”。说唱音乐的题材内容为宗教性（宗教故事）和世俗性（历史故事与民间故事）两大类，这种情况，从北宋至明清一直如此。 据《隋书》、《旧唐书》、《新唐书》的《音乐志》、《礼乐志》记载，隋唐时期的乐器种类很多，有笙、排箫、笛、篪、筚篥、埙、贝、琴、瑟、筑、筝、卧箜 篌、竖箜篌、秦琵琶、五弦琵琶、曲项琵琶、编钟、编磬、铜钹、腰鼓、节鼓、檐鼓以及其他五种鼓。上述乐器中，有中原传统乐器，也有许多外来乐器。 同唐朝音乐纷繁绚丽的盛况相联系的，是唐朝著名乐器演奏家辈出，有如璀璨群星。宋人朱长文《琴史》卷四记载隋唐琴师，有29人之多。盛唐开元年间的著名 琴师，有陇西人董庭兰。他琴艺超群，擅长琴坛盛行的“沈家声”和“祝家声”，颇受与他交往的诗人称赞：“董夫子，通神明，深山窃听来妖精。言迟更速皆应 手，将往复旋如有情。空山百鸟散还合，万里浮云阴且晴。嘶酸雏雁失群夜，断绝胡儿恋母声。”玩昧李颀诗句，宛如亲见当年董庭兰俯首低眉、潜心抚琴，聆听他 那悠扬婉转、令百兽起舞、天地动容、山谷回应的美妙琴声。除琴师外，唐朝的各种乐器如曲项琵琶、五弦琵琶、箜篌、笙、笛、筚集、方响、羯鼓等，都分别有诸 多著名演奏家留名于后世。有些演奏家又是作曲家，如擅长曲项琵琶的段善本、擅长箜篌的张徽、擅长羯鼓的唐玄宗李隆基等。
来自西域的音 乐和乐器（特别是曲项琵琶和筚篥）与中原音乐和乐器的融台，对后世宫廷音乐和民间音乐的演奏有着深远的影响。唐朝乐队独奏、重奏、合奏的体制，也是同这一 实际有着直接的联系。从清商乐、西凉乐、龟兹乐演奏时所用乐器来看，中原传统音乐清商乐中所使用的中原传统乐器篪、埙、琴、瑟、筑、秦琵琶等，在西凉乐中 未被采用。作为西域音乐的典型代表龟兹乐，所使用的重要乐器有筚篥类、竖箜篌、五弦琵琶以及贝、铜钹、腰鼓、齐鼓、檐鼓等9种鼓类。作为兼有西域音乐和中 原音乐特点的西凉乐，既采用了中原传统乐器卧箜篌、编钟、编磬等，也采用了西域乐器中的曲项与五弦琵琶、腰鼓、齐鼓、檐鼓等。从清商乐、龟兹乐和西凉乐所 使用的不同种类乐器来看，这种不同的乐器构成，大体上代表了唐朝中原传统乐队、西域乐队和中原与西域混合型乐队等三种不同的乐队体制。清商乐、龟兹乐和西 凉乐所共同使用的乐器，除来自西域的曲项琵琶外，还有中原传统乐器笙、排箫、笛类、筝类。这种情况表明，唐朝中原汉族音乐和西域少数民族音乐、外国音乐的 交流和融合，取得了前所未有的成就，极大地丰富了中华民族的音乐文化。
唐朝开元年间舞蹈艺术内容丰富，形式多样，技巧高超，是中国古 代舞蹈艺术发展的高峰。就舞蹈的形式而言，既有单双人的小型演舞蹈，又有大型的表演舞蹈；既有宫廷舞与四方乐舞，而宫廷乐舞又有《坐部伎》与《立部伎》之 分；社会各阶层的群众性舞蹈之中，既有节日歌舞与风俗歌舞，又有民间艺人的歌舞献艺与皇室贵族的自舞之风，还有民间祭祀与寺院舞蹈。唐朝舞蹈在服饰、化 妆、演出场地等方面都颇为讲究，文艺界人才辈出，舞蹈技巧精湛，舞蹈编导造诣高深，同时为后世留下了宝贵的舞谱记录和大量壁画等。在唐朝的单双人小型表演 性舞蹈中，可按照风格特点区分为“健舞”与“软舞”两部品类。这两部品类的小型表演性舞蹈，曾广泛流传在唐朝的宫廷、贵族士大夫家中和民间。“健舞”以其 动作雄豪刚健、节奏明快而间有舒缓段落而得名，“软舞”的动作优美柔婉、节奏舒缓而含有节奏明快的舞段。崔令钦作于天宝年间记述开元年间教坊制度的《教坊 记》和成书于晚唐时期的《乐府杂录》曾分别列举当时的“健舞”与“软舞”节目，除《柘枝》哮相同外，其余则全不相同。从所列舞名来看，中外各民族的民间舞 蹈占有很大的比例。