宦官专权骄横，引起皇帝和朝官们的强烈不满，朝官和宦官之间不断发生斗争，史称“南衙北司之争”。其中最为激烈的是发生在顺宗和文宗时期的两次斗争。
永贞元年（805年），李诵即位，是为顺宗，他任用王叔文、王、韦执谊、、、韩泰、韩晔、陈谏、凌准、程异等人，进行政治改革，史称“永贞革新”。 这次改革的内容相当广泛，主要内容有免除民间的欠税和各种杂税，禁止官吏在正税以外额外进奉，罢去扰民的宫市，抑制藩镇割据势力，选拔人才，计划收夺宦 官兵权等。王叔文以老将范希朝为左右神策京西诸城镇行营兵马节度使，以韩泰为行军司马，欲接管被宦官控制的神策军，但为宦官所阻挠，未能成功；改革受到了 宦官和藩镇的联合抵制。宦官首领俱文珍等拥顺宗长子李纯为太子，剑南西川节度使韦皋等以顺宗久病为由，上表请让太子监国，迫使顺宗退位称太上皇，立太子纯 为帝（即宪宗），改革至此失败。王叔文先是被贬，后又被杀死；王死于贬所，韦执谊、刘禹锡、柳宗元、韩泰、韩晔、陈谏、凌准、程异等八人被贬为边州司 马。这就是所谓的“二王八司马事件”。
唐文宗李昂在位时，对宦官的专权非常不满。太和五年（831年），他以宋申锡为宰相，谋诛宦 官。事泄，宋申锡被宦官反诬欲立漳王李凑为帝，结果文宗反而贬逐宋申锡。太和九年，文宗又任用李训、郑注等，再谋打击宦官势力。起初利用宦官内部矛盾，除 掉了韦元素、王守澄等大宦官。后来李训又在同年十一月，让左金吾卫大将军韩约奏称大明宫左金吾大厅后石榴树上夜降甘露，诱骗仇士良等大宦官前往观看，准备 在那里一举消灭他们。不料事泄，宦官派出禁军大杀朝官，李训、郑注、韩约和宰相王涯等都被杀。这次事件史称“甘露之变”。此后，宦官的权势更大，“天下事 皆决于北司，宰相行文书而已”。文宗直到死，都处于宦官监视之下。
宦官势力延续百余年，直到唐末昭宗时，才被宰相崔胤借用宣武节度使朱温的兵力消灭。 宦官专权造成了严重的后果。在政治方面，他们分帮结派，争权夺利，营私舞弊，以至废立皇帝，使政治更加黑暗混乱。在军事方面，各镇和出征军队中，都有宦 官监军，破坏了军队的统一指挥，大大削弱了军队的战斗力，削弱了与藩镇叛乱势力及外族侵扰进行斗争的能力。在经济方面，宦官大肆掠夺百姓的田产，又通 过“宫市”，强买货物，敲诈勒索。总之，宦官专权加重了人民的痛苦，使唐后期的政治和社会矛盾更加尖锐。