唐懿宗笃信佛教，在位期间，广修寺庙，崇奉僧侣。咸通十四年（873）三月二十九日，懿宗派遣官吏多人到法门寺迎骨。朝中群臣力谏懿宗，以劳民伤财及宪宗因迎佛骨而驾崩之由劝阻，未被懿宗采纳。懿宗声称能见到佛骨死而无憾，并下旨大造浮图、宝帐、香辇、幡花、幢盖，用金玉、锦绣、珠翠装饰。迎佛骨盛况空前，从法门寺到京城的300里路上，人马车辆络绎不绝。

四月八日，佛骨到达京城，受到隆重的接纳，由禁军兵仗仪卫队作先导，伴以官场及民间音乐，彩棚夹道数十里，念佛诵经声震天动地。当时的皇帝祭祀天地祖先，以至元和迎佛骨的仪式仪仗盛况都无法和它相比。懿宗亲自到安福门向佛骨顶礼膜拜，按佛教仪式举行浩大繁杂的祭奉活动，各州及少数民族地区，还有外国使节都有很多人参加。在京城的僧侣和曾亲眼见到元和迎佛骨盛况的老人都得到很丰厚的封赏。

仪式进行完后，懿宗下旨将佛骨迎入宫中，并于三天之后将佛骨移出安置在安国崇化寺。懿宗下旨从银库中取出大量金帛赏赐大小官吏，并下旨赦免一大批中外囚犯。十二月八日，在举行了隆重的佛教仪式后，佛骨送回法门寺。