开玩笑是好事，能让人心情愉悦。但玩笑开大了就不好了。在历史上，有个君王竟然拿国家的安全开玩笑。
公元前781年，周宣王去世，他儿子即位，就是周幽王。他坐上王位后，各种社会矛盾急剧尖锐化，政局不稳，地震、旱灾屡次发生。
最要命的是，周幽王这个人昏庸无道，到处寻找美女。有人劝他多管管国家大事，周幽王就革去了那个人的官职，把他撵出去了。
还有一个大臣褒响来劝周幽王，但被周幽王一怒之下关进监狱，这一关就是三年。褒响的儿子将美女褒姒献给周幽王，周幽王才释放褒响。
褒姒是个美女，人长的漂亮，而且很会说好听的话。周幽王一见褒姒，喜欢得不得了。
有一段时间，褒姒却总是皱着眉头，脸上连一丝笑意都没有。周幽王想尽法子引她发笑，她却怎么也笑不出来。一个不坏好意的人给周幽王出了个主意：
从前为了防备西戎侵犯我们的京城，建造了二十多座烽火台。万一敌人打进来，就一连串地放起烽火来，让邻近的诸侯瞧见，好出兵来救。这时候天下太平，烽火台早没用了。不如把烽火点着，叫诸侯们来救。娘娘见了这些兵马一会儿跑过来，一会儿跑过去，就会笑的。
周幽王听后大喜： 那多好玩啊，我也正想看看呢。
于是，周幽王下令点燃烽火。瞬时间，满天全是火光，把整个黑夜的天空都照亮了。邻近的诸侯看见了烽火，赶紧带着兵马跑到京城。听说大王在细山，又急忙赶到细山。没想到一个敌人也没看见，也不像打仗的样子，只听见奏乐和唱歌的声音。
大家我看你，你看我，都不知道是怎么回事。周幽王叫人去对他们说： 辛苦了，各位，没有敌人，你们回去吧！
诸侯们这才知道上了大王的当，十分愤怒，各自带兵回去了。美女褒姒瞧见这么多兵马忙来忙去，终于笑了。
看到心爱的人有了笑模样，周幽王很高兴。
可是，让周幽王万万没想到的是，隔了没多久，西戎真的打到京城来了。周幽王赶紧把烽火点了起来。这些诸侯上回上了当，这回又当是在开玩笑，全都不理他。烽火点着，却没有一个救兵来。
最后，周幽王被杀，美女褒姒也被抢走。
周幽王死后，诸侯及大臣共同拥立被废的太子直臼为天子，即周平王。平王将都城迁至洛阳。历史上将迁都前称为 西周 ，其后称为 东周 。东周始于公元前770年。东周名存实亡，诸侯分争，先后有春秋、战国两个阶段。