厉王在位开始还好，后来就开始贪财好利、亲近小人，而且性情暴躁。大臣中有个荣夷公，是个拍马屁的好手，厉王很喜欢他。
朝庭中有 个大夫叫芮良夫，该人为人正直敢讲真话。他向厉王进谏说：王室难道要走向卑弱吗？那个荣夷公喜好独占财利却不了解多占不义之财的背后就会有大难。财利，是 各种各样的物品所产生出来的，是天地间自然充有的，谁想一个人独占它，那他就会祸患无穷。天地间各种各样的财物是上天为全天下的人备取的，怎么可以是某个 人独占呢？独占的结果就是招来怨恨和妒嫉。现在这种独占财利的人总想来教导和影响您，国王您的王位还能长久吗？当天下人的国王，是要能够引导人们行正道去 获得财利，并把它尽可能均匀地分布给全国上下所有的人才行。让神、人以及各种各样物品无不得到适当的利用。即便这样做了，还每日都胆战心惊，害怕怨恨的到 来呢。周王您却去学独占财利，这怎么能行呢？普通民众独占财利，我们把他们叫作强盗，周王您也照着去做，来归附您的人就会减少。荣夷公如果被宠用，周王朝 一定会败亡。
厉王不以为然，继续听荣夷公的话，亲近他，还任命他做了卿士，让他掌权。
厉王以暴虐的行为和百姓争财利，对待士人也很傲慢，国内的百姓到处议论他。卿士召公又劝他说：百姓已经承受不了您的暴虐政令啦，再这样下去会出问题的。
厉王十分生气，不仅训斥了召公，还从卫国找来一个巫师，让他去监视那些议论他的人。厉王手也够黑的，巫士报一个杀一个，这样做还真见效，朝野的非议确实是少了，但不说了不代表不想了，只是筑坝蓄能而已。副作用马上显现：四方诸侯不来朝拜了。
厉王对此并没自警，而是更加严酷了，国内的百姓不敢再发表意见，于道路上相见也只是用目光示意。厉王高兴地告诉召公：我能禁止议论了，人们再也不敢说三道四了。
召公真是哭笑不得，劝他说大王您这是在阻塞言路啊！防范老百姓的言论，如果像筑坝防水那样，水就会越积越多，汇集到一定程度总有一天会冲垮水坝，那样伤 害的人会更多。所以治理水害的最好方法不是堵而是疏通疏导。君主治理百姓应采取的办法是言路畅通，让百姓的不满能得到宣泄。百姓能有权力说自己想说的话， 就好比大地有山川，财物就会从这里生长出来；又好比大地有高原、平原、低湿地、灌溉地，做衣服的原料和我们的食物就会从这里生长出来。嘴是用来说话的，能 让百姓通畅地发表意见，趋善避害的主张就能从他们口里讲出来。我们知道了民意，才好施行善政避免恶行，这是政通人和的最好途径。百姓心有所虑就要口有所 议，假若堵住他们的嘴，拥护您的人还能有几个？用堵的办法来不让人说话，又能堵多久？
厉王听不进这些善意的规劝，依然我行我素，于是国内谁也不敢发表意见。三年时间里压抑到一定程度了，国人就串联起来，发动了一场叛乱，厉王在国人的暴动喊杀声中，仓惶逃到彘（zh ，今山西省霍州市）地。这就是历史上的 国人暴动 。
这里得解释个问题，国人暴动中的国人，并不是指现在意义全国的人，主要是居住在国都内的周族族人，其中多数是普通民众，只有少数部分贵族参与了暴动。所 以，所谓的 国人暴动 ，实际是国王居住的都城内大小贵族发动和带领平民阶层，掀起的一场反对国王暴政独裁的一场革命。
其实君主就是掌握利益平衡的，失衡了，小则让利益受损者有怨气、大则让利益受损者生怒气，怒气壮而又广到一定程度，由个人的怒火转化为社会性的烈火，也就把自己烧毁了。
所以，堵塞言路就是自掘坟墓。
厉王的太子名字叫姬静，藏在召公家中，国中的百姓听说了，就包围了召公家要求把太子交出来。召公出来和大家解释说：过去我曾经多次劝谏国王，但是没被国 王采纳，以至于发生了今天的事情。因为我常说国王不爱听的话，国王也就一直对我不满。现在你们如果杀了太子，国王就会认为是我把太子当仇敌借机发泄怨恨。 一个侍奉君王的人，即使是处在危险之中也不能仇视和怨恨自己的主人，受到责备也不能向主人发怒，这是做臣子的职守，更何况我是侍奉太子的太保呢。但国人仍 不答应，召公没办法，就用自己的儿子顶替国王的儿子交给了愤怒的国人，太子才脱离了危险。
国王跑了不能理政，太子幼小又不能理事，但国家事务不能搁置，召公和周公这两个辅相只好代行王权，共同处理国中的事务。没法确定年号怎么办？因为是周公、召公共同辅政，就起名 共和 。历史上称这一时期为 周召共和 ，这种政治体制维持了十四年之久。
到共和十四年，厉王死在了彘地，太子姬静也在召公家里长大了，十四年了，国王也死了， 国人 气也消了，周公、召公治政有方，国人的心也顺了。这时召公出来说明了太子静的身份，国人也都接受了。于是召公和周公共同扶佐太子姬静登上了王位，这就是周宣王。