公元前208年，章邯击败赵军，赵王退守巨鹿城。章邯以王离部20万人包围巨鹿，巨鹿守军兵疲食少，危在旦夕。楚怀王派兵北上救赵。次年，楚军兵抵安阳，宋义驻兵46日不进，下令军中，不从命者皆斩，项羽出于义愤，斩杀宋义，亲率主力渡过漳水，下令烧毁军营，破釜沉舟，每人只带三日粮，以示誓死决战的决心。至巨鹿城外，将王离军围困。

章邯率军迎救，被楚军击退。项羽身先士卒，率楚军连续攻击，九战九捷。诸侯军及城内赵军，亦乘楚军之威，进攻秦军，俘秦大将王离，杀副将苏角，涉间自焚。义军破王离，解巨鹿之围。诸侯共尊项羽为上将军。巨鹿之战是灭秦战争中决定性的一战。其优秀作战指导艺术和勇猛精神，永远值得后人的称颂和借鉴。