西汉元封五年(公元前106 年)，汉武帝为了加强中央集权，除京师附近七郡外，分天下为豫州、兖州、青州、徐州、冀州、幽州、并州、凉州、益州、荆州、扬州与交趾、朔方十三区，各置刺史一人，巡察境内地方官吏与强宗豪右，称十三刺史部，简称“十三部”，又称“十三州”。百余年后，汉室经王莽之乱后复兴，汉更始帝刘玄便派遣破虏将军刘秀行大司马事，持节镇慰河北州郡，这里的河北州郡，主要指的就是冀州、幽州两个州部。

　　于是，在更始元年十月，刘秀带领护军朱祐、主簿冯异、校尉臧宫、门下史祭遵、功曹令史王霸、掾吏铫期等僚属百数人北渡黄河，来到此行第一站冀州魏郡。这正是，抱一颗铁血丹心，抄两只赤手空拳，不赴九重龙凤阙，正去那千丈虎狼穴，大丈夫意别，开创一片新天地。

　　但问题是：就凭这百十来人七八十条枪，再加一根远观像少林棍、近看似打狗棒的朝廷节杖，刘秀他能在这豪强流民遍地的河北打下自己的地盘来吗?

　　刚开始，刘秀的招抚工作进行的还蛮顺利，他沿途所过郡县，便考察任用官员，慰勉百姓，理结冤案，废除苛政，广布惠泽，收揽民心。百姓重见天日, 无不感恩流涕，皆争持牛酒夹道迎劳，但刘秀一律婉言拒绝，同时规定僚属们也不能收取地方任何好处与红包，如此秋毫无犯清正廉洁，与其他更始使节又吃又拿贪得无厌的作风形成鲜明对比。

　　而得知刘秀持节北渡后，，那些从前曾与刘秀一起并肩作战过，或曾交往、同学、共事过的故人们，陆陆续续从南方各地赶至河北，成为了刘秀政治集团最初的班底与骨干。

　　第一位故人，就是刘秀当年伐颍川时收的县吏马成，如今已因功升任郏县县令，他听说刘秀北渡，便毅然挂印弃官，追来投奔。

　　第二位故人，就是曾跟随刘秀一起参加过昆阳之战的校尉傅俊，他因参加汉军而使全家被官府灭族，所以回家处理丧事，但他听说刘秀北渡后，便立刻放弃守丧，一直追到邯郸前来投奔。

　　此后还有颍川郡吏坚镡、南阳豪杰杜茂，以及南阳宗室子弟刘隆等故人陆续加入进来，但所有这些人统统都比不上一个22岁的年轻人，对刘秀的帮助大。

　　这位年轻人，便是刘秀当年在长安读太学时的“少年班”同学——新野人邓禹。邓禹十三岁游学长安，十四岁就能背诵整部《诗经》，学富五车，见识非凡，在太学中就连很多教授都常常请教于他，时人号之南阳神童。但这位大名鼎鼎的神童，却对刘秀一见倾心，遂欲以身相许，永远做他的忠实粉丝。所以长安一别数年，王莽政权与更始政权无数次邀请邓禹入朝为官，邓禹就是不去，于是错过了舂陵起事，于是错过了更始草创，于是错过了昆阳大捷，于是错过了王莽败亡，但他始终心如止水，当真是定力非凡，直到听说了刘秀要去河北单干，他却主动出山，一路杖策北上，在天寒地冻之中踽踽徒步千余里，直追至魏郡首府邺县前来投奔。刘秀见到当年的花季小正太，如今已长成一个二十二岁的帅哥花美男，心里非常欢喜，竟又玩性大发，笑道：“我奉命徇河北，专有封官拜将之权，子千里远来，莫非乃借同学关系，想求个一官半职?”

　　邓禹笑道：“禹之来，不求做官。”

　　刘秀又笑道：“即如是，何欲为?”

　　邓禹心笑你明知故问，我要做官老早就做了，干嘛还来找你，你这不是逼我夸你么?便答：“但愿明公威德加于四海，禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳。”

　　邓禹的意思很清楚，他并不奢望多伟大，他只愿与伟大同行，成为伟大的一部分。既然刘邦可以威加海内，邓禹相信刘秀当然也可以威加四海!

　　刘秀大笑，说得好，果然是我的老同学，懂我!那今晚咱俩就一起睡吧，当然是一起睡在不同的床上，这样便可以重温咱们学生时代的“卧谈会”了。

　　这天晚上，夜半无人私语时，邓禹终于说出一番话来，有如在黑暗中点起一盏小灯，明晃晃照亮了刘秀的心房，也照亮了东汉两百年的锦绣河山。中国历史之中，论一段话改变历史，此前有韩信，此后又孔明，而夹在中间的邓禹，他这番“邺城对策”论战略操作性虽然稍逊，但其政治高度性却不遑多让。

　　邓禹说：“今更始虽都洛阳，然关东未定，赤眉、青犊等流民军四处扰乱，其人数动以万计。即便三辅关中，亦多有盗贼群聚。明公高见，试问更始前途如何?”

　　刘秀叹了口气道：“今莽贼虽死，大盗不止，朝廷前途堪忧也!”

　　邓禹见刘秀说话仍有保留，干脆一言道破说：“今非堪忧而已，以禹之见，事必不谐也。吾观更始既未有所挫，而不能刚断，诸将皆庸才暴发户，志在财币，争用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智、深谋远图、欲尊主安民者也。四方分崩离析，形势可见。明公持节镇慰河北，当未雨绸缪，早作打算。”

　　刘秀在黑暗中连连点头：邓禹说出了他的心里话，但具体应该怎么做，他心里还没有完全理出个头绪来，便又道：“既如此，君请言之。”

　　邓禹道：“今明公虽建藩辅更始之功，犹恐无所成立，不足为长久之计。依禹愚见，莫如延揽英雄，施恩百姓，立高祖之业，救万民于水火。以公之威德，天下不足定也。”

　　听了这番话，刘秀心中忽然一个激灵，豁然开朗——当年蔡少公谶言：“刘秀当为天子。”这个“当”字，岂不就是我的宿命与责任?天将降大任于我?

　　于是刘秀默认而没有回答，他躺在床上，无声的笑了。笑完，他怀抱着梦想，安然入睡，梦里，是一个洋溢着温暖阳光味道的大海……

　　一觉醒来，刘秀精神焕发，感觉仿佛高祖附体;而那个说出惊天之语的帅小伙邓禹，则越看越觉得像少年拜将的韩信。可惜刘秀也只是一个破虏将军，没资格筑一个拜将坛来封邓禹做大将军，只好退而求其次，宣布从今天开始，大司马府所有僚属一律称呼邓禹为“邓将军”。并且从此，刘秀便与邓禹如太学时般每夜同宿舍共寝室，腻在一起如胶似漆，天天都有说不尽的话，道不完的事儿。如此亲昵暧昧，让诸多僚属也不觉有些嫉妒，有些浮想联翩。

　　仅仅两年后，刘秀称帝，24岁的邓禹便被拜为大司徒，受尽荣宠，后又与四子皆被封为列侯，成为东汉第一开国功臣，云台二十八将之首。

　　不过，邓禹身为云台二十八将之首，其实军事能力普通，更非野史评书中所谓“上通天文、下知地理、神机妙算、无所不知的半仙”。他的功绩，主要还在于大政方针以及人才方面对刘秀的帮助，比如这东汉开国二十八将之中，几乎有一半都是邓禹给推荐的，活脱脱一个刘秀的组织部长，其表现倒更像萧何张良多些(刘秀亦表示“恃之以为萧何”)，当然也有点像明初的李善长。