在电视剧《封神榜》中，姜尚是一个被神化了的人物，他呼风唤雨，还能掐会算，人们把他奉为神明来顶礼膜拜。但是我们知道姜尚崭露头角却是在他年逾八十之后，那么已过了知天命年纪的他，又是如何登上历史舞台的呢？

姜尚，字子牙，俗称姜大公，生活在商朝末期。他年轻时曾在商都朝歌宰牛卖肉，又到孟津做卖酒生意。他虽贫寒，但胸怀大志，勤苦学习，始终不倦地研究，探讨治国兴邦之道，以期有朝一日能够大展宏图，为国效力。
但是，那时正值商纣王统治时期。纣王是一个非常残暴的君主，他一生与醇酒、美色分不开。他在陪都朝歌（今河南淇县）建造了一座长三里，高千尺的 鹿 台 ，浪费了巨大的人力、财力，以寻欢作乐。为讨好美女欢心，还在院内开凿了一个大池，在池中灌满美酒，称作 酒池 ；酒池四周树技上挂满肉块，称为 肉 林 。另外，他还特设了一些残酷的刑罚制裁那些令他扫兴的大臣。
在这种大王的统治下，像姜尚那样出身卑微的社会底层中人，要爬上去谈 何容易。他在朝歌试探过，但纣王昏庸没有成功。后来，他听说西伯姬昌敬老爱贤，而且怀有雄才大略，于是他决心入周寻找机会，并选择了距离周的都邑只有几十 里的磻溪垂钓为生，等待机遇的到来。 老却英雄似等闲 ，如何才能引起当时的西伯候姬昌的注意呢？姜尚为此动了一番脑筋。姜尚系博学之人，对兵家奇谋秘计 尤其精通。于是他便以一个钓鱼翁的身份出现在磻溪（今陕西宝鸡）的秦岭脚下。这里离都城不远不近，恰到好处，风景又秀丽，好山好水，符合高人逸士的风度气 质，能够借江山之助增强人格的感染力。
姜子牙在磻溪垂钓好些年，并没有引起人们的特别注意，大家都以为他是一个流浪到此的穷苦人家。
一天，姜子牙正在溪边钓鱼，忽听有人唱着山歌从山上下来。他回头一看，原来是一位樵夫。那樵夫30出头，长得英武有力，樵夫将一副重约四五百斤的柴担放下，径直走到子牙身旁，坐下休息，并主动与子牙搭起话来。
樵夫说： 老丈，我这些年常见你在这里垂钓，却从未见你钓上一条鱼来！
子牙一听，既惊且喜，心想看来这位樵夫已经对我注意很久了。我来这个偏僻的山沟已经几年了，很少有人主动和我打招呼，更没有人关注我的行踪。今天，这位樵夫不仅走到我的身边，而且还说出了我的秘密，看来，我出头的日子不远了。
那樵夫不等子牙答话，就要过他的钓杆，指着钓线上那根直而无曲的钓钩说： 你这是钓钩吗？这分明是一根缝衣服的针嘛，我传你一法，将这针用火烧红，折成弯钩，穿上鱼饵，鱼一定能上钩。
子牙被这位直率爽朗的小伙子感染了，止不住哈哈大笑： 那我也直截了当地告诉你吧！我宁在直中取，不在曲中求；不为银鳞设，只钓王与候。 说罢，又口中念念有词： 短杆长钓守磻溪，这个机关哪个知？只钓当朝君与臣，何尝意在水中鱼！
就这样三年过去了。这时，姜子牙已经是个80多岁的老头子了。这一天，他仍像往常一样坐在河边钓鱼。突然，他听到远处有极微弱的声音，过了一会儿，声音 略大些，可以分辨出，那是人喊马嘶声。又过了一会，嘈杂的声音越来越大，侧面的密林中转出一支人马，为首的是这片领土的最高统治者，被商王封作西伯的姬 昌。
在此之前，西伯姬昌被纣王囚禁在羡里，他的臣子散宜生、闳夭等人设计向纣王献美女、宝物，好不容易才将他赎回，他回到周原的国都以后，对故土倍感亲切，于是率领亲信，出来围猎。
他南下渡过渭水，在密林中顺磻溪而行，人马喧闹，兴高采烈，把羁押羑里郁结的闷气一扫而光。
他率领人马，转进一处溪谷，当地人告诉他，前面就是兹泉。
密林忽然终止了，眼前出现了一片阔大的潭水。好美的景色！真是云日相辉映，空水共澄鲜。秋天林木的五颜六色倒映在鳞鳞碧波中，混合点点的阳光，眩人眼目。
还有一位画中人！
水边的一块大青石上，端正地跽坐着一位正在垂钓的黑衣老人，安安静静，银髯飘飘。那衣服的黑颜色，使秋天的艳丽沉寂下来，而不是漫无边际地炫耀。金风吹 得林木沙沙，偶尔冉冉飘下一两片落叶，衬托着老人专注的神情，使天地间充斥了一种静穆，一种崇高，一种悲凉的的美感。所有的人都下意识地止住说笑，肃然而 立。
西伯呆立了一会儿，猛地想起什么，立即跨下马来，一步步走向老人。
西伯来到老人身边，毕恭毕敬的拱手而立，准备开口问话。这时，他突然发现了件奇怪的事情，他看到老人的钓钩并没有没到水里，离水面还有一两寸，那钩上竟没有鱼饵，西伯奇怪极了，忘了原先要说的话，问道：
这位老人，别人钓鱼都要诱饵，您怎能不用诱饵就将鱼钓上来呢？
只见姜子牙仍然举着那根直钩钓杆，悬空垂钓。沉默半晌，他说： 休道钩无饵，自有愿上者。世人皆知纣王无道，可是西伯就甘愿上钩，跑到朝歌去朝拜，被囚羡里；世人皆知商朝气数已尽，可是各路诸候也甘愿上钩，宁可臣服，为钩上肉，就像我这样的鱼一样！
西伯昌听说大吃一惊，因为这些话正中他的心事，便连忙躬身施礼，问道： 愿闻贤士大名。
老朽姜尚是也。