商大批屠杀奴隶用以祭祀，盛行 人牲 。推究其原因，主要有两方面：一是商的奴隶来源充足，拥有大批奴隶；另一是商迷信神鬼，崇拜祖先大兴祭祀。
商的奴隶大多是来自战争的俘虏。甲骨卜辞记载，商北克鬼方，南讨虎方，东征夷方，西伐羌方。这是商跟四方大国的战争。《易卦爻辞》上说： 高宗（武丁）伐鬼方，三年克之。 此外，土方、吕方、苦方、龙方、马方、蜀方、盂方等小国也经常遭到商的攻击。
不断地向四邻方国和部落发动战争，其主要目的就是掠夺奴隶。甲骨文中 执俘 、 获羌 等记载很多，其中一次俘获的最大数目是三万人。既然奴隶来源很充足，多杀就不足惜，这就为商大批屠杀奴隶用以祭祀提供了先决条件。
商迷信鬼神，认为活人死后，转化为鬼。鬼神世界跟现实世界一样，现实世界里活着的奴隶主贵族，死后便成为鬼世界里的奴隶主贵族。在商人眼里，鬼神比活人 更有威力。活人解决不了的疑难和祸福，诸如人的生死病疾，天的阴晴冷暖，战争的胜败，田猎的吉凶等等。都要通过占卜请示祖先，祈求祖先给予启示和保佑。所 以，商人崇拜祖先，重视祭祀。
出于孝心，他们也体贴到自己的祖先需要奴隶侍奉，于是屠杀奴隶送往鬼神世界供祖先享用的事便发生了。
另外，商代的经济以农业为主，因为当时生产力很低下，农业生产受大自然影响很大，所以对于大自然的崇拜是普遍的。山川江河，风雨雷电，日月星辰，都被神化了。祭祀大自然的诸位神灵，商人也时常要屠杀奴隶。