明代中后期，农产品在粮食生产上呈现出专业化和商品化的趋势。江南和广东的大部分原产粮区已成为粮食进口区，因为成都的大部分甚至89%用于生产棉花和甘蔗等经济作物，而其他地方则通过供应粮食成为商品粮出口区。当时，桑树、棉花等经济作物和手工业在长江三角洲地区最为发达。人们经常认为粮食短缺...这个地区有很多调整。然而，整个地区仍然缺乏，必须从湖北、江西和安徽进口。所谓“半食于江，楚，鲁，安之”。

一般粮食作物的种植主要包括水稻、小麦、谷子、梁、谷子、蜀等谷类。在一些本来可以自给自足的地区，由于手工业的发展，非农业人口的急剧增加，或者经济作物种植面积的不断扩大，当地的粮食生产无法满足需求，因此每年必须从国外进口大量的粮食。许多地主豪绅也逐渐将资本投入工商业，“富者减资到底”，徽商、晋商、闽商、越商等商业集团也逐渐形成，并在某些地区和行业中发挥了举足轻重的作用。变成实业家和商人的农业人口数量激增。

工商业

明代景泰蓝瓷器在铁、造船、建筑、丝绸、纺织、瓷器和印刷方面远远领先于世界。其产量占世界的2/3以上，远远高于世界农业产量的比例。明代的民间手工业继续发展，而官营却在萎缩。明代在相对较短的时间内完成了宋代手工业由官营向私营的演变，变化较为彻底。到晚明，除了盐业等少数行业仍实行以商人为主体的盐业引进制度外，一些手工业已经摆脱了政府的控制，成为民间手工业。

晚明时期，中国的私营经济实力远远强于西方。当英国商人手工业工厂的老板有几万英镑时，明朝的私人商人和资本家用几百万两白银进行贸易和生产是很常见的。郑之龙海运贸易集团的经济实力达到每年几千万两白银。当时，荷兰东印度公司无法与之竞争。

城市化是16世纪欧洲一个相对较小的城市，从1519年到1558年，人口在2万到3万之间。它可以被称为“大城市”。从城市规模和人口比例来看，晚明中国的城市化程度略高。根据一木考的数据，晚明时期中国城市人口占总人口的6%至7.5%。据曹估计，1630年中国的城市化率达到8%，略高于清代的7.4%。晚明城市人口约为1536万。

明代户籍高峰出现在明末，但不同学者对具体时间和人口有不同的看法。易中天认为晚明的人口超过6000万。赵文林和谢淑君认为，明朝在1626年达到人口高峰，实际人口约为1亿。王玉民认为明朝的人口在万历年达到顶峰，实际人口在1.3亿到1.5亿之间。何炳迪认为，1600年的实际人口达到了1.5亿。葛认为，1600年的明朝约有1.97亿人口，1655年的明清之际，人口约为1.2亿。曹认为明朝在1630年达到人口高峰，实际人口为1.9251亿，1644年实际人口为1.5247亿。英国经济学家安格斯·麦迪逊认为，1600年明朝的实际人口约为1.6亿。