景颇族主要生活在德宏州的龙川县、盈江县、泸西县、瑞丽县和万鼎市。怒江傈僳族自治州的泸水县、临沧地区的耿马县和思茅地区的澜沧县有少量分布在偏马、方刚和古浪。有“景颇族”、“宰娃族”、“兰格族”(苏朗)、“拉琪族”(茶山)等唯一的支系。该语言属于汉藏语系的景颇族分支，有两种主要的方言:景颇语和再瓦语。

景颇族经历了漫长的迁徙历史。他们认为自己的祖先起源于遥远的北方木石省的拉邦(即匈奴山)，然后逐渐向南迁移。大约1000年前，它沿着金沙江、怒江和恩美开江向南移动，并逐渐向云南和怒江的西部移动。明末清初，他们继续南迁，逐渐定居在怒江以西的德宏州。历史上，不同的朝代对景颇族的祖先有不同的称呼。实际上，他也有许多自称的名字。洪榕地区的景颇人自称“景颇”、“宰瓦”、“拉琪”和“兰格”。怒江州泸水县的景颇人自称是“哦，笨拙的”和“茶山人”。他称他们为“茶山人”和“哦”，景颇族的所有支系都同意他们有自己的共同祖先。1949年中华人民共和国成立后，根据人民的意愿，他们被统称为景颇族。

景颇族南迁德宏后，受韩、戴先进的生产技术和封建经济的影响，生产力有了很大的提高，生产关系也发生了变化，促使景颇族社会从原始社会晚期或奴隶制早期向封建制度的跳跃性过渡。

然而，由于发展的不平衡，不同地区的景颇族在不同程度上保留了每个发展阶段的元素。形成了多种社会经济结构形式，但基本上进入了封建社会的早期阶段。

景颇族先民很早就创造了丰富的民间文化艺术，通过大量的口头文学反映了人类追随自然、传播生产知识、表达人类智慧、颂扬剥削自然、驯服野生动物的英雄事迹。景颇族巫师“东萨”在做祭祀活动时的口头禅也是一种宗教文学。东萨熟记自己国家的文化和历史，能做各种祭祀活动。过去，景颇族的各种祭祀活动非常流行，祭祀活动往往与不同形式的民间舞蹈相结合。因此，有些佟萨熟悉自己的舞蹈历史、传说、动作和套路，他们也是民间舞蹈的专家。在中华人民共和国成立之前，“用眼睛和大脑唱歌”的两个大脑(主要的舞蹈演员)都是由巫师填充的。