商代奴隶的名目繁多，被投入社会生产的各个领域。他们成批地被驱赶到田野。一般呼之为众、众庶或庶人。众人除在田间耕作之外，还要在农隙时接受军事训练，参加商王和贵族们的狩猎和其他各项繁重的劳役。一有征伐，就要随军服役，有时还要随军去远方戍守。当时的奴隶，一般都有家室。他们世代充当奴隶，必须俯首帖耳地甘作“畜民”。如果稍有不恭，就将被斩尽杀绝。在称为“百工”的各种手工业作坊里，也以奴隶劳动为主。其中有各具专门技艺的工匠，地位可能稍高一些，但是他们也被用于赏赐、赠与和交易，没有独立的人格。大多数从事繁重杂役的人，则被视为牛马。在畜牧中，有牧人、圉人等牧放和圈养牲畜的奴隶，即所谓“皂隶”。