商王武乙在位时期，商朝国势日衰，东方的夷人各部趋于强盛，不断侵袭商朝统治地区，严重威胁商朝后方。

帝乙以及其子帝辛在位时期，相继对夷人展开长期的战争。帝乙九年，帝乙得知夷人的夷方部族想要大举攻商，于是率军出征夷方，因中途遭到盂方（今河南睢县附近）军截击而回师。帝乙十年二月，帝乙率军击败盂方。同年九月，商军进至淮水流域的攸国，与攸国合兵进攻，大败夷方军。帝乙十一年五月，返回商都附近，前后费时达260天。

帝乙十五年，帝乙再次率领诸侯远征夷方，到达雇（即顾，今山东鄄城东北）、齐（今山东淄博东北）等地，至帝乙十六年三月，胜利班师。帝辛继位后，因周族崛起，威胁商朝西面，打算移兵攻周，在黎（今山西长治西南）大规模聚集、检阅军队。东夷乘机大规模攻商，迫使帝辛全力经营东南，连年对东夷用兵。相传商军曾组织象队参战，经多次激烈战斗，终将东夷平定，俘虏众多夷人，以补充奴隶和兵员。帝乙、帝辛攻东夷之战，使商朝国力大损，加速商朝的灭亡，故有“纣克东夷而陨其身”之说。 另一方面，中原地区先进文化随着战争传播于东方，对东部地区的开发和民族融合起着积极作用。