元姑娘（528年2月12日—？），即北魏殇帝，女，鲜卑人，中国北魏皇室成员，生于北魏首都洛阳（今中国河南省洛阳市），真名不详，姓元氏（本姓拓跋氏），是北魏孝明帝元诩与宫嫔潘充华的女儿，也是孝明帝唯一的骨肉。

元姑娘出生后因是女性（即为皇女），本应封为公主，而时局危险，所以她的祖母、掌握帝国实际大权的皇太后胡氏对外宣称她是男性（即为皇子），并大赦天下，袭用孝明帝年号武泰，不久，孝明帝暴崩，尚在襁褓中的[皇子]元氏以先帝唯一子嗣的身份继位，在名义上成为了北魏皇帝。

但元氏即位当天便被废黜，且也未实际登基，之后史书不见记载。

1、元姑娘的出生

北魏孝明帝孝昌四年春正月初七乙丑日（公元528年2月12日），皇女元氏出生，她是孝明帝第一个、也是唯一的孩子，她的母亲是孝明帝九嫔之一的充华潘氏，而她的祖母即为临朝称制的灵太后胡氏。

胡太后对外宣称潘充华生下的是皇子，并于第二天（正月初八丙寅日，即2月13日）颁布诏书，大赦天下，改元武泰。

胡太后之所以诈称皇女为皇子，和她与儿子元诩的矛盾有关，胡太后本为北魏宣武帝众妾之一的充华，但却为宣武帝生下了唯一存活下来的子嗣，即后来继位的元诩，宣武帝死后，元诩继皇帝位，是为孝明帝，尊胡充华为皇太妃，后又加尊为皇太后，因孝明帝年幼，胡太后临朝称制。

胡氏生了个独生子取名元诩，宣武帝死后，年仅4岁的元诩就当了皇帝，是为孝明帝，胡氏则母以子贵被尊为太后，并因孝明帝年幼而得以听政，胡太后在政治上恣意专权，搞得民不聊生，生活上则十分淫乱，引得朝臣不满，当然也引起了孝明帝的不满。

但孝明帝日渐长大，胡太后却不肯放权归政，而且在政治上排斥异己，生活上不检点，不但引起朝臣们的反感，连孝明帝对她也大为不满，甚至招致天下人的厌恶，尤其是孝明帝把与胡太后私通的清河王元怿处死后，胡太后对儿子也恨之入骨，母子之间的裂痕越来越深。

孝明帝武泰二年（公元528年）4月，胡太后将孝明帝毒死，孝明帝死后，胡太后便将刚出生的皇女冒充皇子，立以为帝，几天后又另立3岁的元钊为帝。

4月13日，契胡酋长尔朱荣以为孝明帝报仇为借口，进军洛阳，将胡太后，元钊及大臣2000余人统统杀死，控制了朝政。

由此可见，这个所谓的[元姑娘]并没有真正登基，甚至在历史上连名字都未留下，因此称元姑娘是中国历史上第一个女皇帝是不确切的，不过，重温这段历史，使我们进一步认识到宫廷斗争的残酷性，还是很有意义的。

2、元姑娘称帝

武泰元年二月廿五癸丑日（528年3月31日），孝明帝元诩突然驾崩，是被胡太后暗中串通近臣用毒酒毒死的，第二天（即武泰元年二月廿六甲寅日，公元528年4月1日），胡太后伪称皇女元氏为皇太子，拥立元氏登基为皇帝，胡太后继续临朝称制，再次大赦天下。

当时的元氏出生刚满50天，由于没有跨年，未改元，仍然沿用[武泰]年号，这样，元姑娘成为名义上的北魏皇帝。

当然，由于这位女婴皇帝才出生一个多月，不可能真正地行使皇帝权力，实权仍然掌握在她的祖母、临朝称制的胡太后手中，元氏只不过是胡太后的傀儡。

3、北魏殇帝元姑娘的废立

胡太后立皇女元氏为帝才一天不到，见人心已定，当天便发下诏书宣布皇帝本是女儿身，废黜女婴皇帝，改立宗室临洮王元宝晖的世子元钊为皇帝。

胡太后诏书大意是孝明帝死得仓促，来不及指定继承人，只好让他唯一的女儿暂且以皇子身份继承皇位，后来发现元钊是皇位的合适人选，便废女婴皇帝而让元钊当皇帝，其后，胡太后又给元姑娘加谥号为[殇帝]，所以也有史家称之为[魏殇帝]或[北魏殇帝]。

元钊于胡太后发下诏书后的次日（武泰元年二月廿七乙卯日，公元528年4月2日）正式即位，是为北魏幼主，实际上，这一废一立都是胡太后试图长期掌握帝国最高权力而使出的手段，因为元钊虽然比女婴皇帝大几岁，但也只有三岁，胡太后立他为皇帝是因为他年幼不能管理国家，她可以继续临朝称制，统治天下了。

实际上，胡太后自被孝明帝尊为太后开始就是有实无名的女皇帝了，她不但临朝称制，还自称为[朕]（秦始皇以后的皇帝自称），让朝臣们称她为[陛下]（臣下对皇帝的尊称），俨然就是女皇帝了，而她之前虽然有很多临朝称制的皇太后和太皇太后，但都没有像她那样僭越。

胡太后不惜先毒杀亲生儿子，后立尚在襁褓中的孙女，再立刚满三岁的宗室幼子，就是因为她是妇人之身，在当时的情况下不能直接行使皇帝权力，立年幼无知的傀儡皇帝可以保证自己通过临朝称制的方法继续掌权专制，而其最后终于身败名裂，遂被后世认为是不成功的野心家和导致北魏分裂亡国的罪人。

4、元姑娘的结局

女婴皇帝被废后再也不知所终，而短时间的废立让天下震惊，认定胡太后害死孝明帝，大将尔朱荣遂以胡太后肆意废立为借口带兵讨伐，而其中一条重要的理由就是胡太后欺瞒上天和朝臣，立女婴为帝。

尔朱荣又另立元子攸为皇帝，是为北魏孝庄帝，这样北魏出现了两帝并立的局面，不过这种局面很快就被打破，15日后，尔朱荣的军队占领京师洛阳，胡太后和幼主元钊被俘，尔朱荣将幼主和胡太后押送至黄河南岸边，胡太后在尔朱荣面前说了许多好话求饶，尔朱荣不听，下令将幼主和胡太后沉入黄河，后又屠杀大臣两千多人，史称[河阴之变]。

从此，尔朱荣完全掌握了北魏的实际大权，而北魏则开始了由军阀权臣掌控的时代，直接导致了国家的分裂。

5、中国历史上的第一位女皇帝的争议

元氏的女皇帝身份普遍不被后世所承认，史书上从来不把她列入正统帝系，一来是因为她是胡太后的傀儡，且在位时间只有一天不到，二来是因为她是以冒名男婴而即帝位的。

因此，至今为止，武周王朝的武则天仍然被普遍认为是中国历史上的第一位、也是唯一的一位女皇帝。

不过，学者成扬则认为，元氏（元姑娘）作为[第一个登上皇帝宝座的女性，这一事实却不容抹杀]，并建议将武则天的身份从[中国历史上唯一的女皇帝]修改为[中国历史上有作为的女皇帝]，成扬的观点是正确的，即使元姑娘不算女皇帝，但文佳皇帝（陈硕真）肯定是名副其实的女皇帝，因为陈硕真称帝的时间比武则天早，所以武则天肯定不是[中国历史上的第一位女皇帝]更不是[中国历史上唯一的女皇帝]。