花木兰是中国文学作品中一位代父从军的巾帼英雄，年纪轻轻便率领大军出征打仗，是中国历史上脍炙人口的女中豪杰，花木兰故事的流传，应归功于《木兰辞》这一方民歌，但花木兰的姓氏、籍贯等，史书并无确载。

花木兰最早出现于南北朝北朝时的一首叙事诗《木兰辞》中，该诗约作于北魏，最初收录于南朝陈朝的《古今乐录》。原书虽已亡佚，但是著名的宋代郭茂倩《乐府诗集》等引录其文颇多。僧人智匠在《古今乐录》称：[木兰不知名。]《木兰辞》长300余字，后经隋唐文人润色。

明代文学家徐渭将《木兰辞》改编为杂剧《雌木兰替父从军》，剧中第一出开场就说到：[妾身姓花名木兰。祖上在西汉时，以六郡良家子，世住河北魏郡。俺父亲名弧，字桑之，平生好武能文，旧时也做一个有名的千夫长。娶过俺母亲贾氏，生下妾身，今年才一十七岁，虽有一个妹子木难，和小兄弟咬儿，可都不曾成人长大，昨日闻得黑山贼首豹子皮，领着十来万人马，造反称王，俺大魏拓跋克汗下郡征兵、军书络绎，有十二卷来的，卷卷有俺家爷的名字，俺想起来，俺爷又老了，以下又再没一人，况且俺小时节一了有些小气力，又有些小聪明，就随着俺的爷也读过书，学过些武艺。这就是俺今日该替爷的报头了。[自此，木兰的父亲叫花弧，姐姐叫花木莲，弟弟叫花雄，妹子叫木难，母亲是花贾氏。

清代《曲海总目提要•雌木兰》也说：[木兰事虽详载古乐府。按明有韩贞女事，与木兰相类，渭盖因此而作也，木兰不知名，记内所称姓花名弧及嫁王郎事，皆系渭撰出。]祖冲之（南北朝时期杰出的数学家、科学家）《述异记》提到木兰姓花。

一说为木兰本姓朱，明代焦竑在其《焦氏笔乘》曰：[木兰，朱氏女子，代父从征。今黄州黄陂县北七十里，即隋木兰县。有木兰山、将军冢、忠烈庙，足以补《乐府题解》之缺。]清康熙年间的《黄陂县志》也说到：[木兰，本县朱氏女，生于唐初，……假男子代父从军，……至今其家犹在木兰山下。]

但亦有木兰是姓魏的说法，元代侯有造《孝烈将军祠像辨正记》曰：[将军魏氏，本处子，名木兰，亳之谯人也。世传：可汗募兵，孝烈痛父耄羸，弟妹皆稚呆，慨然代行。服甲胄，鞯藁，操戈跃马，驰神攻苦，钝锉戎阵，胆气不衰，人莫窥非男也。历年一纪，交锋十有八战，策勋十二转。天子喜其功勇，授以尚书。隆宠不赴，恳奏省亲。拥兵还谯，造父室，释戎服，复闺妆。举皆惊骇，谓自有生民以来，盖未见也。以异事闻于朝，召复赴阙。欲纳宫中，将军曰：‘臣无媲君礼制。’以死誓拒之。势力加迫，遂自尽，所以追赠有‘孝烈’之谥也。]

清朝王士俊等监修的《河南通志》说：[隋木兰，宋州人，姓魏氏。恭帝时发兵御戍，木兰有智勇，代父出征，有功而还。……乡人为之立庙。]

《商丘县志•列女》卷十一记载[木兰姓魏氏，本处子也。世传可汗募兵，木兰之父耄赢，弟妹皆稚呆。慨然代行，服甲胄箭囊。操戈跃马而往，历年一纪，阅十有八战，人莫识之。后凯还，天子嘉其功。除尚书不受，恳奏省亲。及还家，释其戎服，衣其旧裳。同行者骇之，遂以事闻于朝。亦建祠像，土人亦以四月八日致祀，乃将军生朝。]

也有一说为木兰姓韩，明人刘惟德著《韩木兰（娥）传》载：[少女木兰，姓韩，原名娥，四川阆中人。]

另据《新唐书》载：[少女木兰，姓任]。

今人《辞海•词语分册》，其解释为：[木兰姓氏或作花，或作朱，也作木，均无确证。[

花木兰的籍贯也是众说纷纭，除了上文的一些说法外，《大清一统志》称是颍州谯郡城东魏村人（今亳州市谯城区）；清朝史学家姚莹的《康輶纪行》称是甘肃武威人；而元朝刘廷直在《木兰碑》中，称木兰是直棣完县人；《商丘县志》载木兰为商丘人。

至于出生年代，姚莹在《康輶纪行》中说她是北魏孝文帝至宣武帝时人；宋翔凤的《过庭禄》中则说她是隋恭帝时人，程大昌的《演繁露》中则说她是唐初人。

而根据北朝民歌《木兰辞》（又作《木兰诗》）等等的描述，对于花木兰的历史年代问题，目前有两种主要的民间说法是：

第一种说法是：北魏太武帝年间，花木兰替父从军，参加了北魏出击大漠兵伐柔然的战争，且表现突出，但却无人发现她是女子。战争结束后，朝廷欲授予她尚书郎，被她婉言拒绝，因此还有木兰是鲜卑人的说法。

第二种说法来自于清朝褚人获的小说《隋唐演义》，隋恭帝义宁年间，突厥侵犯大唐边关。木兰女扮男装，代父从军，征战疆场多载，屡建奇功。后与窦线娘交战被擒，线娘验明木兰的女性身份，与之结为姐妹。窦建德兵败，线娘请花木兰送信给罗成，木兰途中回乡探望父母，不巧被可汗得知花英雄为女儿身，要招其入宫，花木兰将书信交于妹妹花又兰，托她代为送信后自刎身亡。（《隋唐演义》第56、57、60回）。

正如刘大杰先生的《中国文学发展史》所言：[考证这些无稽之谈，实在没有一顾的价值，我们只要知道花木兰是一个北方英勇女性的代表就够了。]

后人创作了很多有关花木兰的戏剧作品，现代还将花木兰的故事搬上了电影电视。

附：《木兰诗》是一首北朝民歌，宋代郭茂倩《乐府诗集》归入《横吹曲辞•梁鼓角横吹曲》中。这是一首长篇叙事诗，讲述了一个叫木兰的女孩，女扮男装，替父从军，在战场上建立功勋，回朝后不愿作官，只求回家团聚的故事，热情赞扬了这位女子勇敢善良的品质、保家卫国的热情和英勇无畏的精神。

木兰诗（木兰辞）全文：

唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息。

问女何所思，问女何所忆。女亦无所思，女亦无所忆。昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征。

东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。

万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。

归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强。可汗问所欲，木兰不用尚书郎，愿驰千里足，送儿还故乡。

爷娘闻女来，出郭相扶将；阿姊闻妹来，当户理红妆；小弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊。开我东阁门，坐我西阁床，脱我战时袍，著我旧时裳。当窗理云鬓，对镜贴花黄。出门看火伴，火伴皆惊忙：同行十二年，不知木兰是女郎。

雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？