慈禧太后（1835——1908年），叶赫那拉氏，满洲正黄旗人，安徽宁池广太道惠征之女，咸丰元年（1851年）入宫，封懿贵人，六年生子载淳 （同治帝），进懿贵妃，同治即位后，与恭亲王等密谋杀肃顺，垂帘听政，光绪即位后，仍听政，光绪亲政后，因无实权，发动戊戌政变，被其挫败，将光绪囚于宫中，光绪二十一年，光绪卒，次日，慈禧亦卒，葬于东陵。

1928年6月，外号孙大麻子的河南军阀孙殿英以剿匪为名，深夜时直奔清东陵，工兵爆破墓室，炸开慈禧太后明楼下洞门里的金刚墙，打通了进入地宫的通道，撞开石门后进入墓室。

慈禧生前酷爱珍珠、玛瑙、宝石、玉器、金银器皿，死后棺内陪葬的珍宝价值白银高达亿两，慈禧棺内底部铺金丝织宝珠锦褥，厚七寸，下面缀大小珍珠一万多粒，红光宝石八十五块，白玉二百多块，锦褥上有一层绣满荷花的丝褥，上铺五分重的珍珠2400百粒。

慈禧尸体上盖一条织金的陀尼经被，明黄缎底，捻金织成，织有汉字陀罗尼经文二万五千字，缀有八百多粒珍珠，头上的凤冠由无数珍珠宝石嵌成，其中仅一颗珍珠就价值白银约一千至二千万两。

据于善浦《孙殿英东陵盗宝记》载：[慈德陵建筑豪华，超越了清代所有帝后的陵寝，尤其棺中随葬的珠宝更为珍贵。]光绪三十四年(公元1908年)十月二十二日慈禧死后，太监李莲英参加助殓，曾将随葬珍宝一一入册，又说：[盗匪们首先收走慈禧尸体周围的大件宝器——翡翠西瓜、蝈蝈白菜、玉石莲花、珊瑚树等等，再把压在慈禧尸下的珠宝一一取尽，随后把慈禧尸体抬上棺盖，抓下龙袍，撕毁内衣脱下鞋袜，将周身珠宝搜索精光。

尸体周围的大件珍宝有：九玲珑宝塔、翠玉佛、翡翠西瓜、蝈蝈白菜、红蓝宝石、祖母绿宝石、玉石、红珊瑚树、墨玉荸芥等不计其数，均去向不明，慈禧太后的牙被撬开，口中所含的夜明珠，分开时是两块透明无光的珍珠，合拢时就是一个圆珠，射出一道绿色寒光，夜晚百步之内可以照见人头，十分清晰。

引用孙殿英的话说：[她(慈禧)口里含着一颗夜明珠，分开是两块，合拢就是一个圆球，分开透明无光，合拢时透出一道绿色寒光，夜间百步之内可照见头发，听说这宝贝可使尸体不化，难怪慈禧的棺材劈开后，老佛爷像睡觉一样，只是见了风，脸才发黑，衣服也有些上不得手了。]

据记载，慈禧太后含于嘴中随葬的夜明珠，是一块近似球体形态、秤重为清代四两二钱七分、相当于现在787.28克拉的金刚石原石，其估价在1908年时值1080万两白银，相当于现时8.1亿元人民币。

华北出版的《时事白话》中有一起记载了这么一件事，孙殿英打开慈禧墓之后，见尸体还栩栩如生，有个士兵在其他士兵的鼓噪与怂恿下准备奸尸，因为这个士兵是仵工出身，即做收拾尸体的事，他奸污年轻女性的尸体已成习惯，于是，这些士兵纷纷剥去尸体的衣服，还围着细看了一会儿，但是过了不久，尸体和绣袍见风就化，顿时慈禧的面孔萎缩成骷髅状态，那个意欲奸尸的士兵就兴意阑珊，停止奸尸。

孙殿英掘墓盗宝被马兰峪满族人发现后，满清皇族遗老以及居住在天津日租界(张园)的溥仪等人上告到蒋介石那里，要求严惩，社会各界也纷纷声讨，此事一时轰动全国，各地各界人士纷纷通电谴责，要求严惩凶首孙殿英，追回珍宝。

蒋介石下令阎锡山查办盗陵案，孙殿英觉得事态严重，为逃脱罪责，他到处活动行贿：孙殿英将乾隆颈项朝珠中最大的两颗朱红朝珠送给戴笠，再托戴笠将所盗物品中最为宝贵的九龙宝剑送给了蒋介石，将慈禧口中含的那颗宝珠送给了宋美龄，将[金玉西瓜]翡翠送给了宋子文，国民政府表面也声言[要查办]，但最后还是不了了之，孙殿英逍遥法外，未受任何惩处，此后慈禧的这颗世间罕见的夜明珠就不知所终了。