我国东北地区有个女真族，正当宋朝国力日渐衰弱的时候，他们却在逐渐强大。公元1115年，完颜阿骨打称皇帝，国号大金。从此，强大的金兵屡次南侵，宋朝国力不支，疲于防守。
公元1125年冬，金太宗派宗望率军南侵，进逼北宋都城汴京。宋徽宗吓得魂飞魄散，急忙传位于太子赵桓，即宋钦宗。宋徽宗自己当了太上皇，并连夜带着亲 兵逃出了京城。宋钦宗也六神无主，束手无策。宰相白时中和李邦彦乘机劝他弃城逃往襄阳。兵部侍郎李纲立刻求见宋钦宗。他在殿上责问宋钦宗，说： 太上皇把 固守京城的千斤重担托付给陛下，现在金兵还没到，陛下就把京城抛弃了，将来怎么向太上皇交代，怎么向全国的百姓交代？
宋钦宗被问得 无言以对。白时中却质问说： 金兵来势凶猛，锐不可当，京城如何守得住？ 李纲反问白时中： 天下城池，还有比京城更坚固的吗？若京城守不住，天下哪里还 有守得住的城呢？况且宗庙社稷、百官万民都在这里，丢开不顾，还去守卫什么？如果我们鼓励将士，安慰民心，就一定能守住京城！
李纲的一片忠心打动了宋钦宗，他马上让李纲负责守卫京城。李纲随即调兵遣将，布置城防，随时准备迎击金兵。
1126年，宗望率领10万铁骑，来到汴京城下，疯狂攻城。金兵沿汴河顺流放出几十只火船，企图烧掉汴京城楼。殊不知李纲早有准备，在汴河里布置了一排 排的木桩，又从蔡京府中搬来了大量假山石，垒塞门道，阻止金兵火船。同时，布置在城下的二千多名敢死队员，手执长竿挠钩，牢牢地钩住那些火船，使它们进退 不得，就地自焚。
宗望又把他的王牌铁骑搬了出来。这些骑兵身穿铁甲，头戴兜鍪，全身只露两个眼睛，刀剑不入，十分凶悍。骑兵坐着大船 顺流而来。李纲等那些船只驶近水门，便一声令下，百十斤重的巨石如暴雨般从城上投掷下来。任凭你的兜鍪怎样坚韧，也只有脑浆迸裂。船只也被砸碎。身穿铁甲 士的兵跌入汴河，都被活活淹死。
宋军将士斗志高昂，个个奋勇杀敌。李纲杀得性起，脱去官服，亲自擂鼓激励将士，打退了敌人一次又一次的进攻。
金兵统帅宗望孤军深入，原打算速战速决，没想到汴京久攻不下，反而损兵折将，伤亡惨重。他只好派人与宋议和。
【知识链接】 花石纲
北宋末年，统治阶级极为奢侈腐朽。宋徽宗竭天下之财以自奉，在京师大兴土木，营建宫殿及亭台楼阁达二十余年。崇宁四年（1105年），他命令在苏州设立苏杭应奉局，专门在东南搜罗奇花异石，然后用船队不断运往开封，当时，这种运送花石的船队叫 花石纲 。