从公元960年宋太祖赵匡胤创立宋朝至祥兴二年（1279）宋朝灭亡，大宋王朝共维系了319年的时间。这在封建社会诸朝代中算是比较长的了。综观整 个宋朝（包括北宋、南宋），可以发现这是一个完全实施《孙子兵法》中 上兵伐谋 的历史阶段，无论是联金灭辽还是联蒙灭金，概莫能外，而最值得称道的莫过 于宋朝初建前后的谋略了。
图大业结交朋党
宋朝的开国皇帝赵匡胤（927-976）出身于军官世家。父亲赵弘殷为 后唐的禁军留典。宋太祖赵匡胤赵匡胤出生时，家中并不富裕。19岁时，他抱着建功立业的理想，离家出外闯荡。他先是去投奔父亲从前的几位好友。但世态炎 凉，他不但没有从这些有权有势的前辈那里得到关怀和帮助，反而受了不少的白眼和冷遇。
后汉乾祐三年（950），赵匡胤来到河北邺都， 投靠后汉枢密使郭威，在他手下做了一名士兵。第二年，郭威发动兵变，灭了后汉，建立起后周王朝。赵匡胤因战功被提拔为禁军东西班行首，负责宫廷禁卫。 954年，周太祖郭威病逝，义子柴荣即位，是为周世宗。周世宗的即位，为赵匡胤施展才华和抱负创造了极好的条件。一方面因为赵匡胤是周世宗称帝前的亲信将 领，另一方面，也是更重要的一点，周世宗是一个顺应历史趋势的英明君主，他后来所积极从事的统一中国的事业，为赵匡胤等有才华的文武大臣提供了用武之地。
周世宗即位后，赵匡胤随之被调到中央禁军任职。同年二月，北汉对后周发动进攻，赵匡胤随周世宗前往迎敌。双方部队在高平（今山西晋城）相遇，展开激战。 战斗开始不久，北汉军队凭借精良的装备和众多的兵力占了上风。后周大将樊爱能、何徽畏敌如虎，毫无斗志，见形势不妙，竟临阵逃脱。一时间后周军队阵脚大 乱，情形十分危急。此时，赵匡胤冷静地建议周世宗将身边的禁军分为两部，一部由张永德指挥，抢占制高点，居高临下以密集的箭矢压住敌人的进攻；另一支由赵 匡胤率领，从左翼直扑敌阵。北汉军队面对这突如其来的冲击，纷纷败退。后周军队终于转败为胜。赵匡胤受到了周世宗的进一步赏识。战后，他不但被破格提拔为 殿前都虞候，成为后周禁军的高级将领，石守信而且还被委以整顿禁军的重任。赵匡胤利用主持整顿的机会，将罗彦环、郭廷斌、田重进、潘美、米信、张琼、王彦 升等自己麾下的 委心 之人安排在殿前司诸军任基层将领，同时又主动与其他中高级将领交结，同石守信、王审琦、韩重赟、李继勋、刘庆义、刘守忠、刘廷让、 王政忠、杨光义等结拜为 义社 十兄弟，形成了一个以自己为核心的势力圈子。
从显德三年（956）到显德五年（958），周世宗先后 对南唐发起过三次进攻，逼迫南唐将江北15州的土地割让给后周。其后，赵匡胤被提升为忠武军节度使兼殿前都指挥使。身居显位的赵匡胤，渐渐有了更高的 欲 求 。自南唐战役以后，赵匡胤处事待物上与以前也大不相同了。以前，他只注重在军队中交结武将，现在对文人也比较重视了。赵普、王仁瞻、楚昭辅、李处耘等 人都先后被他罗致麾下，成为他的心腹幕僚。
显德五年（958），周世宗提拔赵匡胤为殿前都点检，显德六年，世宗病故。幼主柴宗训继 位，是为恭帝。在周世宗去世后的半年里，禁军高级将领的安排，发生了对赵匡胤绝对有利的变动。无论是殿前司系统，还是侍卫司系统，首脑人物几乎全是赵匡胤 的亲信。就这样，文有干臣，武有悍将，外握兵符，内拥禁军，已经没有什么势力可以阻止赵匡胤率意行事了。
谋兵变谎报军情
显德六年，年仅7岁的柴宗训继位。其时，赵匡胤已是一人之下，万人之上。而此前不久，赵匡胤最惧怕的后周宰相王朴已经去世。因而，赵匡胤荣登大宝的道路已没有任何障碍，只是时机问题了。
辽武士复原图显德七年（960）正月初一，后周君臣正在朝贺新年之时，突然接到辽和北汉联兵入侵的战报。在征得宰相范质、王溥的同意后，小皇帝命赵匡胤 率禁军迎敌。联兵进犯的消息是否准确，即当时是否真的有联军进犯呢？后周显德七年农历正月初一辽与北汉联合进攻后周的史实，对辽与北汉来说应是件大事，理 应在《辽史》上有所记载，但《辽史》上却只字未提。至于《宋史》记载也只是说 赵匡胤做皇帝后，辽与北汉军队一同逃遁 。又有人说，辽与北汉的撤兵是因为 他们听说中原有 黄武圣主 登极，不敢贸然触犯天国。这些记载很显然是赵匡胤做皇上后一些御用文人为赵匡胤编造的。辽与北汉 入侵 的消息来自镇（今河北 正定）、定（今河北定县）二州，此二处都是赵匡胤跟随柴荣北征辽时攻克的地方。后来周世宗患病，决定返回京城，由赵匡胤护卫。而后后周兵士又攻克二关即益 津关和瓦桥关。瓦桥关后改为雄州，由韩令坤镇守。益津关改为霸州，由陈思让镇守。韩令坤与赵匡胤是亲密朋友，镇、定二州与雄、霸二州相距很近，因而很可能 是韩令坤受赵匡胤的指使而制造了辽与北汉入侵的谣言。实际上，很可能根本没有镇、定二州的警报，此事完全是赵匡胤为了实现夺权所用的一个谋略。因为在当 时，对朝中乃至全国百姓，最有威慑力的莫过于外族入侵了。而且赵匡胤又可以借此机会来抬高自己的身价，在朝廷上显示自己 举足轻重 的地位，这也更有助于 他实施自己的计划。再者，当时后周王朝在京城开封有着深厚的基础，若想动摇其统治，利用北伐辽的名义是最好不过了。借用北伐，一方面可以集结自己的兵力， 另一方面，又可以在京城之外选择一个自己认为理想的地方，摆脱朝廷的约束，从容地实现自己被拥立的愿望。一旦拥立不成，也还有个很大的回旋余地。
正月初二，后周军政要臣、忠武军节度使兼殿前都点检赵匡胤按计划率兵出城迎击辽和北汉联军的入侵。当天下午，到达了离开封几十里的陈桥驿。
部队刚刚驻定，有一个自称通晓天文的军校就指着西面的太阳叫道：天边有两个太阳正在搏斗；并对赵匡胤的亲信幕僚楚昭辅说：一日克一日，这是天命。二人煞 有介事地一问一答，引起了周围士兵的注意，大家一传十、十传百，很快军中都知道了 一日克一日 这件事，人心活动起来。当晚，赵匡胤的亲信郭廷斌秘密返回 京城开封，通知石守信和王审琦掌管好京城内外大门。