至道三年（公元997年）三月，宋太宗赵光义腿疾恶性发作，危及生命了。他这腿疾几乎是年年发作的，但他，不愿意说明真相。直到后来他的重孙子宋神宗赵顼才说出了真相——那是当年兵溃燕京，辽皇追赶，中了两箭留下的后遗症。 此刻，五十九岁的宋太宗仍旧心有余悸，临死之际他无可奈何地想：“五代以来，我是第一个非武将出身的‘文人皇帝’。《战国策·赵策》上有段名言：‘人主 之子也，骨肉之亲也，犹不能恃无功之尊，无劳之奉，而守金玉之尊也。’我以皇弟的身份继承神器，本欲建武功以塞天下之口，殊不知武运不昌，只能转而经营 ‘文治’，实在可悲可叹！”

他面对死神深感“无武功”之耻辱，反省导致这个结果的“守内虚外”政策，闭目深思产生这个“守内虚外”国策的过程。

那是太平兴国四年（公元979年）他亲自征辽的事，他本想乘平定北汉的余威，一举夺回被石敬瑭出卖给契丹的燕幽十六少,ı。

却在小胜之后遭到高梁河大败。两员辽国大将：左翼耶律斜轸、右翼耶律休哥率大军分左右冲杀过来，直扑太宗坐骑。他宋太宗忙命左右护驾，可怎敌辽国铁骑在 善于用兵的大将指挥之下的左冲右突？因此顷刻之间便被分割得乱七八糟。人数虽然众多，但是兵找不到将，将也找不到兵。迭床架屋的指挥机构，临战时却只能将 众多的兵马变成一群“乌合之众”。他宋太宗这时算尝到了苦头，朱圣祎不雅照仓皇失措，眼看就要葬身在辽将铁蹄之下，幸亏有辅超、呼延赞两个勇士奋力掩护，他这才南奔至 涿州。这时，宋将也都陆续逃回。检点死卒，损缺达万余，天色已晚，只好人涿州。然而，马刚卸鞍，耶律休哥派的大军就又追到了。这时，宋军的指挥完全失灵带 兵的没有发兵之权；发兵的人又不知部将在哪里，云集的部队少来自州郡，更是编制不明，所以二临大敌，只有各自逃散，顷刻1句土崩瓦解，他来太宗也只得单人 匹马地拼命往南狂逃。由于天色昏暗，不明路径，马陷人了泥淖之中。这时真是喊天天不灵，呼地地不应。他宋太宗完全陷人了绝望之中，只好准备当辽国的俘虏 了。正在这危难之际，遇上了从太原押运军需粮草赶到的杨业，扬业将他救起，命部卒腾出装载饷械的一乘驴车，请他坐上，杨业及其子杨延朗杀退辽军追兵，这才 颠颠簸簸地返回了京城。

以后仍常常有“征辽”之举但总是屡战屡败。有人便趁机陷害主战的将领。宋太宗只好说：“恢复旧疆，不是别人的 主张，是朕的一贯志向。伐辽失败只是由于将帅军事指挥上的失误所致。”其实他心里明白，每次临阵都是他亲自拟定的“阵图”，所谓“失误”，实际上就是他的 “失误”。连续失败已使他完全失去了北伐的信心，只有此时，他才思索，自己没有功底，这种硬撑门面的征伐不行。

他对大臣说道：“朕向来用兵，是为民除暴，若是好兵黩武，那就把天下老百姓害苦了。”

想来想去，就变了国策，由外而内，从此，他就定下了“守内虚外”的基本国策。对于辽军的人侵：“但令坚壁清野，不许出兵，继不得已出兵，只许披城布阵，又临阵不许相杀。”遇敌则惟以闭垒塞门为上计。

对于这个国策，宋太宗可能还意识不到这是一种完全保守的国防思想。这种思想是十分被动、十分有害的，甚至会亡国。做“太平天子”的梦想是实现不了的。在 “守内虚外”的基本国策指导下，宋太守大谈什么“朕每读《》，至‘兵者不祥之器，圣人不得已而用之’时，以为规戒。王者虽以武功克定，终须用文德致 治。”

于是便弃武修文，而且颇有建树。他建立了国立图书馆——崇文院，精美壮观，不亚皇宫。他又派人到全国各地，广为搜求图书，数年 之后，藏书已十分丰富。他宣称：“朕即位之后，多方收拾，抄写购求，今方乃数万卷。千古治乱之道，并在其中矣！”他自己还是个经常的读者，不断率大臣光顾 崇文院，颇为自得地对大臣说：“人君当淡然无欲，勿使嗜好形见于外，则奸佞无自人。朕无他好，惟喜读书，多观古今成败，善者从之，不善者改之，如此而 已。”真中国历史上极为难得的一位“读书皇帝”：“朕每退朝，总是忘不了读书，意欲参酌前世成败而行之，以尽损益。”

宋太宗还十分重视文化积累，为后代留下了几部珍贵的大型图书：《太平御览》、《太平广记》和《文苑英华》。

可是当死神降临时，在难以忍受的腿疾的剧痛中，他却意识到了一个国家仅有“文治”是不行的。他想：“不要武功，只会文治，只能给后代留下一个‘积弱’的 王朝。我不能收回幽燕十六州，我的子孙就更不行。这样辽国必成后患，而且后患无穷。一个‘积弱’的大宋王朝是再也不会涌现出像杨业那样的战将的。靠谁来保 卫国家，保卫朝廷呢？”

他就怀着这样的忏悔离开了人间。