赵祯 嘉八年（公元1063年）宋仁宗赵祯旧病复发，三月里就已经不见起色了。御医宋安道等人尽心诊治无效，均被贬官。以医术闻名的地方官孙兆、单骧等被召到宫中，也宣称回天无力。宋仁宗只能等死。

弥留之际，他对自己的一生有诸多感叹，但最为懊丧的莫过于没有子嗣，竟无人来继承神器。

他不由得想到了自己的父皇宋真宗，先后五个儿子都夭折，也为子嗣一事忧心如焚，为此，竟差点儿导致错杀了那“太平宰相”晏殊。

那还是自己在做了十二年的儿皇帝之后亲政不久的事。参知政事晏殊奉命写刘太后的志文，竟道：“生女一人，早卒，元子。”。

“难道朕不是太后之子吗？”他记得从小就是刘皇后将他养大的，给了他一个欢乐的童年。刘皇后是他的大嫂，杨淑妃是她的小旗嫂，还有乳母许氏和林氏，他对她们很有感情，即位后一一加封。

而晏殊对这一点却疏忽了，应以“大不敬”论处。

这时，闭门谢客十余年的荆王赵元俨出面说话了，告知他的生母是李氏。李氏是刘皇后的侍儿，庄重寡言，品貌端正，因地位低下，只能代替刘后“司寝”且有 娠。生下的皇子被刘后抱走，作为“己生”。李氏直到孩子七岁时才被封为才人，在寂寞的冷宫里度过了凄凉的一生，直至晚年病重，才由刘皇后加恩封为宸妃，死 时仅四十六岁。

仁宗知道了自己出生的本末后，痛哭流涕，很快下诏尊其母为皇太后，追谥“庄懿”，重新治丧，改易梓官，陪葬于真宗永定陵。

那威权重极一时的母后刘皇后，早在他十五岁的时候就给他立了勋戚郭崇的孙女为皇后，可是他却偏偏喜欢同郭氏一起进宫的张才人。他用同张氏的热恋来故意疏远郭氏，可是郭氏毕竟是名正言顺的皇后。他舍弃皇后而“召幸”张氏，总有点心里不踏实。

亲政之前，畏于太后的管教，亲近女色总是偷偷摸摸的。太后一死，他便从后宫数千人中选取极为风骚的尚氏、杨氏等人；加倍恩宠，借以发泄对郭后的不满，气得郭后丧失理智，打了天子一巴掌。

结果是打掉了皇后之位。赵祯借口郭后元子而废她为尼。此后，则与尚氏等女人昼夜在一起，钟鼓弦乐之声日夜不绝。政事渐疏，身体日垮，进而致病。于是朝议 大哗，流言远播，百官上书，要求整肃后宫。不得已，只好下令让尚氏、杨氏等出宫。可是张少春宋文玉男女关系一个月后，他病愈了，求色更甚。这时后宫主馈虚位已久，他极欲立后， 先得寿州茶商女陈氏，遭群臣反对；又得绳伎李氏，更为群臣所阻。后宫之争越来越烈，直至景元年（公元1034年）立了曹氏为后，才暂告平息。

皇后倒是有了，子嗣却成了大问题。少年时贪色，只求欢娱，可是年龄浙大，江山社稷后继无人，怎能不忧心如焚？十几年了，后宫美人充栋，可没有一人为他生下皇子。他在宫中设赤帝之像，日祈夜祷，以求皇嗣，不辞疲倦，几乎夜夜不虚，御幸嫔妃。可是子嗣之影仍杳如黄鹤。

直至景四年（公元1037年），后宫俞美人才生下一子来，可接着又夭亡了，气得他大发雷霆。宝元二年（公元1039年）苗美人又为他生下一子，满朝喜 悦，他亲为儿子起名昕，封爵加官，不料赵昕只活了一年半就又夭亡。庆历元年（公元1041年）朱才人再为他生一子，赐名曦，封鄂王，可是鄂王不到三岁也夭 亡了。从此，皇嗣艰难，成为朝廷内外最为关切的大事，到处议论纷纷，宫中阴影笼罩：到哪里去为皇上寻找一个儿子呢？

于是“皇子”来了。

皇二年（公元1050年）四月，京城里突然出现了一位名叫全大道的庐山和尚，带着一名青年，要见圣上，声称那青年即是当今的皇子。一时京城大哗，莫 衷～是。赵祯闻讯，自己也被搅得棚里糊涂，因为他所“幸”女人太多了，被贬出宫的宫女是否怀有他的“龙种”，他也说不清楚，只好委托翰林学士赵概与知谏院 迅速查明真相具奏。

事情太富传奇色彩了，以致后来的戏曲大盛时，“无我不包拯”。“”火眼金睛，自然很快就弄 清了事情的原委。原来这青年的生母确实曾是赵祯后宫的宫女，虽然极想得到皇上的恩宠，却因小过而被驱逐出宫。后与一个姓冷的郎中结了亲，先生一女，复得一 子，便是这青年，唤作冷青。冷青自幼缺乏家教，游手好闲。后来流浪江西，漂泊庐山被和尚全大道收留，闻圣上元子，便想用其母曾当过宫女的经历来猎取富贵， 不意却被包拯识破了。于是全大道和冷青皆被处死，这场闹剧才算收场。

假儿子死了，真儿子无影。赵祯仍旧终日处在忧愁之中。这时，他想接受父辈的教训，不再去计较什么“名分”了，不管什么样的女人，只要能给他养出儿子来都算数。皇六年（公元1054年）

改元至和，以求召太和之气，促阴阳交合，为他产下麟儿。他命人在普天之下广选精筛，十个美女充备后宫，称为“十阁。”十国“既然是为天子来生”龙子的， 自然个个恃宠骄恣，凌慢不可一世，这时的赵祯已经形神疲乏，身躯体嬴，只好大服丹药。不久，董周二御侍怀孕在身，举宫喜悦，赵祯满怀期望，日夜祈祷，还令 内侍省备下数以千万计的金银玉帛，以备产下皇子时赐赏所用。然而，期望越高，失望越大，两侍御先后产下的却都是女婴，赵祯万念俱灰，以致得了神经病，差点 自杀。

满朝诚惶诚恐，不知如何奏请喜怒失常的天子，怎样才能及早在宗室中过继个儿子来早立太子，以继承大位。幸亏包拯等大臣善为说词，在他神志清醒时，陈说利害，这才令他下决心立了养子赵曙为皇子。这也幸亏曹皇后有先见之明，及早在赵曙四岁时就将他抱养在宫中。

这赵曙虽是宋太宗的孙子赵允让的第十三子，不失赵氏的血统，但毕竟不是他赵祯的骨血。宋仁宗临死时深以此为憾：“农人有田不过百亩，房舍不过十间，犹不肯轻传侄儿，何况我一个天子，尽有天下，如此大的产业传于旁支侄子，怎能甘心？死不瞑目呀！”

到三月二十九日，他病患加剧，已经不能说话了。医官入宫，诊脉、投药、灼艾，均无济于事。临终他手指着自己的心窝而死。