宋真宗晚年，朝中官员分成两派进行着激烈的政治斗争。一派是以寇准为首，有李迪、王曾、杨亿以及宦官周怀政等人；另一派是以刘皇后、丁谓为首，包括曹利用、钱惟演等人。 寇准一生为人刚直，性情豪放，仕途也多波折，起伏不定，澶渊之盟后受人暗算被贬职。天禧元年（1017年），寇准改任山南东道节度使，当时巡检朱能携同 内侍都知周怀政假做天书，宋真宗问王旦该事，王旦说：“最初不相信天书的人是寇准，现在天书降下，必须让寇准进献天书。”寇准跟随送上天书，宋真宗于是升 寇准任中书侍郎兼吏部尚书、同平章事、景灵宫使。

天禧三年（1019年），在京城南郊祭祀，寇准晋升为尚书右仆射、集贤殿大学士，也就是让寇准升为宰相，但是由于其性格率直，很快于天禧四年（1020年）六月又被降职，主谋是宋代有名的奸臣丁谓。

丁谓自景德二年（1005年）为三司使总揽财政大权，大中祥符五年（1012年）为参知政事，天禧三年（1019年）为枢密使，还任过四年宰相，直到宋真宗去世，是宋真宗时期的一个风云人物。

丁谓（966—1037年），字谓之，后改为公言。苏州长洲（今江苏省吴县）人。少年博学，才华横溢，众所周知。其诗文受到王禹的赞赏，被认为是自唐 代韩愈、柳宗元之后三百年里无人能与之媲美的。淳化三年（992年）中进士甲科，从此步入仕途，历任大理评事、饶州通判、福建路采访使、峡路转运使、夔州 路转运使、三司盐铁副使、知郓州等，政绩卓著。尤其在夔州、郓州任上，更充分展示了他的才华。但是，他后来却成了宋朝有名的大奸臣，这要从宋真宗封祀说 起。

自大中祥符初（1008年）以来，他与王钦若、林特、陈彭年、刘承，鼓动宋真宗皇帝东封西祀，装神弄鬼；又大兴土木，修建玉清 昭应宫、景灵宫等，劳民伤财，不计其数，被称为“五鬼”。那时，丁谓欺上压下、残害他人的行为已有所暴露。据记载，有一次朝廷宴请大臣，召来数名艺人以助 酒兴，节目主要是魔术、手技之类，如遮藏、弄碗盏酒注、吞丸、挑珠等。当时场上表演精彩，气氛极为热烈。丁谓对知制诰夏竦说道：“久闻舍人诗名，这弄碗注 的事还无人吟咏过，舍人何不口占一首，让我们饱一饱‘耳福’呢？”夏竦听了，淡淡一笑，诗兴大发吟道：“舞拂挑珠复吐丸，遮藏巧便百千般。主公端坐无由 见，却被旁人冷眼看。”对于夏竦的讥讽，丁谓虽然气愤，但为了实现他攀登更高职位的野心，只好忍气吞声。但这只是暂时的，他下一步的计划是扳倒宰相寇准。

丁谓是寇准费了很大的力气才提拔起来的。当初宰相李沆不满意丁谓，寇准再三推荐，李沆始终不理会。寇准怒气冲天，当面质问他：“我多次推荐丁谓，你无所 表示，你认为是丁谓不能胜任，还是我的话不能信以为真？”李沆道：“丁谓确是有才，但他这种人，你认为能让他位居人上吗？”寇准道：“像丁谓这样的人，相 公以为能将他始终压在人下吗？”李沆无可奈何地一笑说：“日后你若后悔，就证明今日我所说的是对了。”

丁谓对寇准感激万分，后升到参 知政事，就是副宰相，为正二品的高级官员。寇准秉性豪爽，不注意细节，经常是狂饮乱吃，无拘无束，一醉方休。有一次中书省会餐，饮酒尽兴，有些醉了，将菜 汤弄到了胡子上。丁谓坐在他身旁，站起身来笑着说：“相公醉了，竟用胡须喝汤。来，来，来，待下官替你擦干净了。”说着就伸衣袖替他擦拭。寇准口齿已不大 伶俐，但还硬撑着，拿着酒杯，推推搡搡将丁谓推到一边说：“谁说我醉了？你，你给我走开。身为参政，是国家重臣，却为长官拂须，像什么话？”这本是在开玩 笑，怎奈丁谓人缘很差，众人见他出丑，纷纷捧腹大笑，丁谓深感耻辱，从此怨恨寇准。

另有一武臣曹利用，曾在澶渊会盟时出使契丹，为国 家立过大功，后来升为枢密使。宋代的枢密院、中书省分掌大政，号称“两府”，枢密使和宰相都是朝廷要职。但澶渊会盟时，寇准为相，曹利用无非是个通报消息 的走卒，论见识、资历都无法与寇准相提并论。寇准对此不以为然，意见不合时，常出言不逊。曹利用心胸狭窄，早已心存怨恨。后来与丁谓一起任枢密使，便狼狈 为奸，蓄谋共同对付寇准。另外还有一个翰林院学士钱惟演，他是降王钱之子，学识渊博，但品质低劣，是个善阿谀奉承、奴颜媚骨的人。钱惟演的妹妹嫁与章宪 皇后刘氏的哥哥刘美后，他便以刘皇后为靠山，在蜀中恣意妄为，强占百姓的盐井。但由于刘皇后庇护，宋真宗并未加以追究。寇准却坚持要把他绳之以法，于是得 罪了皇后和钱惟演。

宋真宗晚年，卧病在床，主要由皇后刘氏主持政事。古时颇为忌讳妇人持政。寇准身为宰相，不能不关心国事。天禧四年 （1020年）六月，寇准奏请宋真宗说：“皇太子颇具威信，望皇上以社稷为重，传位于太子。此外，丁谓阴险狡诈，非辅佐太子之才，应另选忠义之臣辅佐太 子。”宋真宗一一应允。第二天，寇准按照与宋真宗的商定找来翰林学士杨亿起草表章。由于事关重大，杨亿极为谨慎，等天黑以后，独自在屋中奋笔疾书，规定任 何人不得擅自入内，但还是走漏了风声。丁谓一听到消息，就上奏皇帝，诬陷寇准图谋废旧立新，心怀叵测，恃权横行，其罪难赦。不料宋真宗误听了丁谓之言，于 是召知制诰晏殊起草制书。晏殊知是要废寇准，说道：“此事应由翰林草麻，非臣分内之事。”宋朝有制度规定：“宰相、枢密史及其以上的朝廷要员罢官或封官， 需由翰林学士起草白麻制书，称为内制；其他官员则由中书省知制诰起草黄麻制书，称为外制。”皇上于是又召翰林院学士钱惟演，问他照旧例该降寇准为何官。钱 惟演无奈，只好说：“王钦若罢相，封太子太保。”于是宋真宗降寇准为莱国公，这比王钦若的太子太保优越一级，钱惟演本想趁机夺相位，但并未得逞，朝上于是 只剩下参政李迪一人为相。

晏殊害怕由于见过寇准罢相的词头而受责罚，不敢回家，只在翰林院留宿。第二天降麻，寇准罢相，降为莱国公，晏殊非常惊诧，私下里告诉高干子弟全名录别人说他看到的词头并非如此。人们当然会追问他，原来的是什么内容。他自知失言，连称不知，闭口不谈此事。