绍兴三十二年（1162），宋孝宗赵因的禅让继位。孝宗是南宋最想有所作为的君主，也是南宋唯一志在恢复的君主。孝宗一继位，就采取多种措施 整顿南宋政治的积弊。希望能够力挽狂澜。即位第二个月，就正式为冤案彻底平反，恢复受秦桧迫害的赵鼎、李光等去世的受害者的名誉，抚恤子孙；重用张 俊、胡铨、辛次膺等健在者，朝野人心为之一振。怎奈北宋以来的早已根深蒂固的种种社会矛盾是无法挽救的了。使这位南宋最有魄力和潜力的皇帝对如此局也是无 力回天的了。他的恢复中华的北伐计划受挫，无奈中与金朝达成了“隆兴和议”。但宋孝宗不愧是太祖的后人，一反高宗时卑躬屈膝的投降路线，一心想收复中原， 他的积极进取的精神是值得我们称道的。 孝宗继位后，一心想完成祖宗基业，主张北伐。他起用主战派的张浚为枢密使。张浚接到北伐诏令 后，星夜赶回建康，调兵8年，号称20万，一路由李显忠率领直取灵璧，一路由邵宏渊指挥攻虹县。大战在即，张浚命令邵宏渊听从李显忠的节制，引起邵宏渊的 不快，军事领导层的决策为宋军章丘志伯人才的失败埋下了伏笔。宿州一战中，由于宋军将领不合，加之李显忠占领宿州时对军士赏罚不公，致使军心浮动，不久，在金军的猛烈 攻击下，宋军便弃城南逃，在宿州城北的符离集被金军赶上，大溃。符离之败使积蓄的军资损失怠尽。

符离失败，对孝宗北伐雄心的打击 是沉重的，他也发现恢复大业不可能短期内实现，开始在和战之间摇摆不定。北代的失败，主和派又占据了上风。张浚也对北伐失去了信心。无奈，“张浚乞致仕， 且请通好与金”，此时，金世宗也表示如果宋朝归还占领的疆土，纳币如故，就可以休战。隆兴二年（1164），宋金双发签订了“隆兴和议”。其主要内容如 下：一、南宋不再向金称臣，世为叔侄关系；二、原来的岁贡改为岁币，每年减少银绢各10万匹，仍支银20万两，绢20万匹；三、疆界与绍兴，和议时相同 （宋放弃新收复的海、唐、泗、邓、商、秦六州。

与绍兴和议相比，南宋在隆兴和议中的地位有所改善。双方为达成和议都进行了一定程度的让步，这种让步还是基于一种新的政治地缘的实力平衡。隆兴和议之后，金宋四十多年之间没有发生大的战争。有利于双方的社会的安定和经济、文化的发展。

隆兴和议后，宋金休战了40多年。期间，南宋朝廷很少有人再提起北伐，恢复中原。君臣躲在风景如画的临安，歌舞生平。很多人早已忘记了当年的“靖康之 耻”、亡国之痛。直到绍熙五年（1194），宁宗赵扩登基后，韩的出现才改变了这一格局。韩胄，外戚出身，因拥立宁宗继位有功而得到重用。权势日益 长，为了左右朝廷，韩胄大力排队异已，掀起了“庆元党禁”，打击自己的政敌，并将赵汝愚及支持他的道学集团进行株连，将他们贬官降职，流放异地。朝廷内 部斗争一时硝烟弥漫，使本已衰弱的南宋朝廷更加混乱。开禧北伐就是在这一背景下发生的，也注定了其必然失败的命运。

韩胄是个不甘平 庸、雄心勃勃的人，他时刻都想恢复祖宗的基业。由于庆元党禁给南宋社会带来了混乱，人民怨声载道，要求停止这种无谓的内耗，转百振兴国家。面对这种压力， 他听从了手下的劝告，决定北伐，建立不世功业，以缓解人民的不满情绪，保住自己的权利和地位。他首先起用一批像爱国诗人一样的主战派人士为官；又在 镇江修建庙，追封岳飞为鄂王，表彰两位抗金名将。追夺秦桧的爵位，全面否定对金乞和的国策，以激励南宋军士气。

韩胄的北伐计 划一提出，立刻在朝野中引起巨大的反响。赞同者称为“千秋功业，在此一举”，反对者抨击他开罪邻邦，将祸国殃民。韩极力鼓动宁宗，向他分析金朝的形 势，认为金朝在蒙古的进攻下，处于内外交困状态，正是北伐收复中原的有利时机。在韩胄的劝说下，宁宗激情高涨，拿出皇家储备资金一万两犒军。韩胄也拿 出家财20万两白银以作军资，积极备战。

开禧二年（1206）四月，北伐正式开始。南宋军队从东西中三路进军，初战得胜，刺激了韩 胄的野心以及南宋伐金的意志。但不久，南宋军队便遭到金军的反击，全线溃退。四川的吴曦投降了金朝，打乱了他的整个战略计划，宋军节节败退。此次北伐，韩 胄思想上作了充分准备，但在军事上准备不足，过高地估计了南宋军队的战斗力。

由于北伐军事上的失利，南宋朝廷中的投降派又开始蠢蠢 欲动。在杨皇后的支持下，开始策划除掉韩胄。同时，金军也开始大规模报复性反击。宋军根本无力抵抗。宁宗慌了手脚，派人主动与金议和。金人要严惩 此次北伐的祸首，正好为史弥远杀害韩胄找到了借口，函其首送给金人。此后，军政大权全归杨后，史弥远所操纵。主战派遭到清洗，投降派又一次得势，这场轰 轰烈烈的北伐就这样草草地收场了。

嘉定元年（1208），双方重新定立嘉定和约。其主要内容如下：一、依靖康故事，世为伯侄之国；二、增岁币为银30万两，绢30万匹；三、疆界与绍兴时相同；四、南宋给金犒军银300两。

开禧北伐是在准备不足的情况下发动的，又在投降派的媾和的阴谋下草草结束，南宋军民的收复中原的愿望再次受到打击。从此，南宋王朝再也无人重提北伐，偏安一隅成为理所当然之事，南宋的败亡已是指日可待了。

有人说：高宗朝有恢复之臣，但无恢复之君；孝宗朝有恢复之君，却无恢复之臣。而宁宗朝既无恢复之君，又无恢复之臣。历史总是这样不尽人意，作弄着世人。如果具备了种种条件，历史是否会被改写呢？它留给我们的又将会是什么样子的呢？