宋时，有人曾感慨，天子脚下，哪里会没有外国间谍？官员王存曾表示过担忧，说：辽人对我们朝中的事情了解得很详细啊！ 朝廷为此曾多次下诏，公开招聘京城内外的能人来抓捕间谍，抓到一名赏钱三十万，还能够获得一定的功名。而知情不报或掩护间谍者，不单家长要斩首，妻子还会被流放。可见，当时间谍成为朝廷头疼的问题。
当然，并非一味防御，它也在积极组建自己的间谍和反间谍队伍，并形成完整的体制。
首先，间谍的“素质”要高。忠诚、不怕死、机旱魃之十万火急灵当然是必不可少的。另外，那时打仗是家常便饭，探听敌情就成为间谍的重要任务。为了不被敌人发现，顺利完成任务，他们经常得走一些羊肠小道、丛林峭壁，所以做间谍的还必须身体素质过硬。
根据战争的需要，宋朝还招募了水性极好的“蛙人”当间谍。南宋初年，还专门设立了在海上传递情报的机构“水坼堠”。
南宋人所作的《昭忠录》曾记载：有一年，元军围攻襄阳，把襄阳围了个水泄不通，并在水道设置有严密的桩栅，鱼虾都难通过。襄阳的宋朝守军选派了两名“蛙人”，在水道中潜行了数十里，搬来了救兵。
除此之外，朝廷还要招募一些专业人士。例如，精通番语者，具有地理知识和绘画能力者，有一定数学知识者，这样才能多方位地获取敌方的情报。
其次，建立了较为系统的间谍网。间谍的身份非常复杂，遍布各行各业。出使外国的使臣，做边疆贸易的商人，敌将的亲信、宠妾，土著、番民，普通老百姓、俘虏、僧人等等，都可能是间谍。
宋人魏泰的《东轩笔录》就记载过一个僧人出色完成反间计任务的故事。宋仁宗时期，元昊任命裕勒且驻守宋夏边境。裕勒且骁勇善战，对宋朝边境造成严重威胁，宋将非常想除掉他。
一天，宋将种世衡叫时常为他充当间谍的光信和尚去给裕勒且送信。可他刚到西夏边境就被逮到了，不过从他身上搜出的信上只是些嘘寒问暖的话。
元昊不相信事情会这么简单，对光信严刑拷打，仍然一无所获。这时，光信身上穿的新棉袄引起了元昊的注意，他命人仔细检查，果然从里面找到了另外一封书信，竟然是种世衡跟裕勒且相约里应外合的密约。
元昊勃然大怒，撤了裕勒且的兵权，不久之后，将其杀害。宋朝耍了一个漂亮的反间计。
再有，宋代的密码技术非常先进。宋人将密码叫做“字验”。所谓“字验”，即将各种情报用四十字的一首诗中的某些字来表示。《武经总要》载，军中之事有四十种，如：请弓、请箭、请马、请粮料、请草料、请添兵、请固守、贼多、贼少、士卒病等等，按顺序排列好。如出现了四十项中的某一项或几项情况，就写一首五言律诗，按四十项的次序，用一个记号写在诗的第几个字下面。
以《赋得古原草送别》为例，全诗共四十个字：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”若出现“被贼围”的情况时，按四十项的次序是第三十一项，那么就在诗的第三十一个字“又送王孙去”的“又”字下加记号，即表示“被贼围”的情报。主将用手上的密码本一对，就知道情况。情报的安全性大大增加。
其他的间谍技术，还有蜡书、瓮听、空飘、箭书等等，可谓花样百出，把间谍和反间谍战推向了当时的高峰。