建炎四年九月，金册立刘豫为“大齐皇帝”，建立傀儡政权，统治河南、陕西大部地区，与南宋对峙。 虽然和他的宠臣奉行屈膝投降的政策，但是各地的人民纷纷奋起抗击金军的残暴虏掠朝廷内部主战派和主和派的斗争也非常激烈，抗金的民族英雄是南宋初期主战派的一面旗帜。

岳飞是河北西路相州汤阴人，出身农家，曾经做过佃客。虽然家伟哥 鸡年嘉年华专场境贫寒，岳飞却性格豪爽，并不吝惜钱财，生来就具有大度的天性。小时候，他受过村学教育，从 小就喜欢读《孙子兵法》《左传》等与战争有关的书，同时，他还从师学习骑射，练得一身好武艺。岳飞在北宋末年从军，参加征辽战争。南宋初年他作为河北招抚 司的下级将校，随王彦渡过黄河在河北一带抗金。离开王彦后，岳飞投奔到留守东京的宗泽麾下，宗泽很欣赏他的才能，任他为统制，对他说：“你智勇双全，堪称 古今难得的良将，但你太喜欢野战，恐怕不能万全。”于是，拿出阵图，教他排兵布阵的方法。岳飞却微微一笑，说：“布兵作战都是兵法的常规，但运用的奥秘， 却全凭心中揣摩。”看岳飞如此，宗泽不件不生气，反而更加欣赏他。

宗泽死后，岳飞随杜充从开封撤到建康。杜充在金兀术渡江南侵的时候 吓得不敢守城，逃避而去，最后竟然无耻地向金军投降。岳飞一直率领自己的部队孤军奋战，当兀术从从江南撤军的时候，他又在建康附近奋勇追击，打得金人大 败，岳飞乘机收复了建康。这时的岳飞，已经经历了大小200多战，因为英勇善战，在军士中有很高的声誉，当绍兴二年（1132年），岳飞已经成为守卫长江 中游的主帅，这时他只有30岁。

绍兴四年（1134年），岳飞奉命挥师北伐，从鄂州（今湖北武昌）到襄阳（今湖北襄樊），向伪齐政权 的守军发起猛烈进攻，按照预定计划，岳飞用了两个月的时间先后收复襄阳、郢州（今湖北钟祥）、随州（今湖北随县）、邓州（今河南邓县）、唐州（今河南唐 河）、信阳军（今河南信阳）等地。这是宋高宗登基以来南宋第一次收复大片失地，年仅32岁的岳飞由此受到重奖，被封为节度使，成为南宋大将中最年轻有为的 一个。

岳飞率领的“岳家军”纪律严明，战功显赫，而且从不滋扰百姓，深受民众的爱戴，是一支坚不可摧的铁军。

由 于岳飞等将领率领南宋军民英勇杀敌，在建炎四年（1130年）的时候，宋金双方力量对比就开始发生转变。先是大将在黄天荡（今江苏南京东北）一带大 败金兀术；在陕西战场吴、吴兄弟也沉重地打击了金军，迫使兀术放弃由陕西进入四川的打算；荆湖一线的岳飞更是重创伪齐并收复襄阳六州，这样西北战场和 两淮战线就连接在了一起，南宋的防御力量明显得到加强。当绍兴四年九月金兀术率军大举渡淮南侵时，又被岳飞、韩世忠所率宋军击退，很快就被迫撤军。这一切 都表明在宋金战场上，金兵的军事优势逐渐在消失，连金人自己都感叹说“以前是我强他弱，而今却是我弱他强”。于是，金廷内部开始有人主张议和，他们计划将 伪齐管辖的河南、陕西划归南宋，以此换取南宋的臣服。宋高宗知道这个消息后，喜出望外，于绍兴八年（1138年）任命秦桧为右相，专门负责议和的事情，而 其他大臣不得参预，终于在绍兴九年正月同金朝订下了和约，向金称臣纳贡。

许多朝臣纷纷向高宗上表称贺，岳飞不仅不上贺表，反而对宋高宗说“愿意领兵收复两河，攻下燕云，哪能够向人低首称藩”，使宋高宗大为恼怒，更让秦桧恨得他咬牙切齿。

岳飞早就提醒高宗金人并非真心议和，果然，和约还没签定半年，金廷内部发生内讧，主张对南宋作战的金兀术掌握了军权，他很快就撕毁“和议”，并第二年五 月，分兵两路向陕西和河南大举进攻。金兵很快夺取了河南、陕西，接着向淮南逼来。宋高宗一下子又慌了手脚，赶忙下诏让已经辞职在家守母丧的岳飞从襄阳出 击，牵制向淮南及陕西进攻的金兵，并攻下开封。很快，金兀术兵败撤到了开封，金兵对淮南的威胁解除了。宋高宗一看就改变了主意，命令岳飞不要再往前进发， 并让他早日班师回朝。岳飞认为这是千载难逢的大好机会，正可以大举收复失地，于是自己率军进入中原，分别攻占郑州、洛阳等地，还派遣部将梁兴等人率一部人 马深入到黄河以北，去袭扰金军的后方。这下让金兀术看到了可乘之机，他看岳家军兵力分散开了，就亲自率精锐骑兵15000人向岳家军指挥中心——郾城（今 属河南）发动进攻。

绍兴十年（1140年）七月，双方在郾城展开了对决。岳飞让他的儿子岳云率领轻骑兵攻入敌阵，往来冲杀。金军方面 出动了战马和士兵身上都披了重甲的“铁浮图”作正面进攻，另外以骑兵为左右翼，以号称“拐子马”的战术向岳家军压来。岳飞派步兵持麻扎刀、大斧等，上砍敌 兵，下砍马足，使金兵的重骑兵不能发挥作用。岳家军个个奋勇作战，其中更是有一名叫杨再兴的勇将，他突入敌阵，打算活捉金兀术。双方的激战从下午一直打到 天黑，最终金军大败。接着岳家军又在颍昌府打得金兀术狼狈逃窜，并一直追击到距开封仅22.5公里的朱仙镇。这时，黄河南北许多坚持抗金的义兵，都打着岳 家军的旗号响应岳飞的北伐，其他各路宋兵也转入局部反击，抗金形势一片大好。经过这一场战争，金军连连惊呼“撼山易，撼岳家军难”，金兀术也准备撤离开 封，以避免被岳家军全歼。

岳飞上书高宗，要求准许宋军全线进攻，但是宋高宗只要金军不南侵就已经很满桌了，他不仅不同意岳飞的要求，反而下令各路宋军班师，使岳家军孤军无援。接着，他又连发了十二道金牌，强令岳飞退兵。岳飞只得班师回朝，他悲愤向众将士说“十年之功，废于一旦”。

为了向金人显示议和诚意，并避免朝内抗金派的阻挠，岳飞回京之后，就被解除兵权，另一位大将韩世忠也在同时被贬。金兀术连败于宋军，也终于认识到对宋战 争已不可能用武力取胜，表示与南宋议和的愿望。眼看议和已成，高宗觉着已不再需要像岳飞这样的良将，再加上岳飞在军中的影响实在太高，高宗对他也十分猜 忌，秦桧更是欲害死岳飞而后快，他们以谋反的罪名将岳飞、岳云父子和部将张宪逮捕入狱。

绍兴十一年十一月，宋金订立和议：南宋向金朝 称臣，每年纳贡银25万两、绢25万匹，以淮水为界，将淮水以北的地区划归金朝。称“绍兴和议”。绍兴和议订立后一个月，高宗和秦桧以“莫须有”的罪名将 岳飞父子杀害，当时岳飞年仅39岁、岳云年仅23岁。临刑前，岳飞在监狱的墙上挥笔写下了“天日昭昭，天日昭昭”八个大字。