范仲淹(989～1052)字希文，苏州吴县(今属江苏)人。北宋政治家，生于徐州。隔年（990年）父亲不幸逝世，母亲谢氏改嫁到山东 淄州长山县一户姓朱的人家，范仲淹改姓名叫朱说。范仲淹后来在长白山上的醴泉寺读书，每天只煮一锅粥，凉了以后划成四块，早晚各取两块。范仲俺知道自己身世之后，便辞别母亲，一个人去南京念书。真宗大中祥符八年（1015年）登进士第，任命为广德军的司理参军（掌管讼狱），接著把母亲接回来赡养。
　　大中祥符八年(1015)进士。官至枢密副使、参知政事（副宰相）。谥文正。为官有政声。道德文章为世人所推许。平生志向之所在,曾归结为“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”。有《范文正公集》四十八卷行世。
　　范仲淹青少年时期，在日食两餐冷粥的困境中坚持刻苦攻读，甚至五年未尝解衣就枕，这番艰苦生活的磨炼，使他后来始终能以清廉律已，关心人民疾苦，不忘“忧天下”的初志。中年做官后，接连上书议论国事，讥切时弊。后得罪宰相吕夷简，贬饶州。康定元年(1040)，边事紧急，召为龙图阁直学士，任陕西经略安抚副使兼知延州，防御西夏。由于号令严明，训练有方，又能团结当地羌人，戍边数年，名重一时，羌人尊呼为“龙图老子”，西夏称为“小范老子”，赞其腹中有数万甲兵。庆历三年(1043)，吕夷简罢相，范仲淹参知政事。曾提出十条建议以革新朝政，重在整顿吏治，限制公卿大臣的子侄荫官，引起腐朽官僚势力的不满，攻击他引用朋党，迫使离朝，“庆历新政”即此结束。后于赴颖州途中病死。
　　范仲淹是北宋诗文革新运动的先驱。他意识到宋初数十年来文章柔靡、风俗巧伪的危害，强调继承历史上进步的文学传统，并推荐当代能坚持风雅比兴传统的好作.他的论说文旨在阐明民为邦本的重要性，议论风发，具有夺人的气势。
　　他的《岳阳楼记》一文中的“先天下人之忧而忧，后天下人之乐而乐”两句，为千古佳句。也是他一生爱国的写照。
　　他的法律思想主要是针对当时积弊，力主变法革新，从健全和加强封建法制入手，以图中兴。强调革故鼎新必须以整饬吏治为重点他认为历代政制相沿，到宋代已经出现了深重的弊病，主要原因是人事制度不合理，使贤德和有才干的人得不到任用，官吏大都空占着职位,白享俸禄而不办事;即使有一二“良吏”，也力量单薄，无补大局。这样便造成了“天下赋税不得均，狱讼不得平，水旱不得救，盗贼不得除”的恶果。因此他主张改弦更张，以图挽救，并强调“欲正其末，必端其本”，即以整饬吏治为重点：一面“开学校,设科等”，大力培养人才,做到“政无虚授”、“代不乏人”;一面建立和加强考核官吏的“磨勘”制度,通过考核官吏的功过行能，决定升降，打破“知县两任例升同判（知州的佐官），同判两任例升知州”的“贤愚同等、清浊一致”循例升迁的旧制。对知州、同判中的老耄者、昏懦者、贪浊者、暴虐者以及目无法纪、为政无状的人，一律予以“奏降”，以新天下耳目。
　　他还特别注意选拔和任用司法官吏，反驳当时认为朝廷派官吏到各地督责、纠察刑狱的办法无补于事的议论，认为问题不在于办法，而在于所用得人，“如得其人，纠察四方，绝斯民之冤，协先帝之志”，决不是什么于事无补的。主张限制君主专断，以保证法律的公正运用他认为“天生兆人，得王乃定”，君主的作用是极为重要的。但是,要治理好国家,决不是君主一人之力所能济事。因为“万机百度，不可独当”。
　　任何君主都必须选用官吏以分担治理的大任；而君主本身则必须做到“临万机之事而不敢独断”,“纳群臣之言而不敢偏听”,特别应当和臣下一样严格守法。他强调指出，法律法令是使“天下画一”、不因贵贱亲疏而任意轻重的“衡鉴”，必须公正运用。为此，君主一定要“舍一心之私”以“示天下之公”。在具体执法时，要坚决取消根据“臣下上言密陈”而作“内降处分”的制度。因为“密陈”“未可尽以为实”，而且有的“言伪而辩”，即使明察的君主，也难免要受到蒙蔽。如果一听到“密陈”，便不分青红皂白，实行“内降处分”，极易因为处理错误而“动摇赏罚之柄，隔离君臣之情”。即使“密陈”属实，所作处分不出于国家司法机关，而出于内廷君主个人，也必然会造成“内外相疑，政教不一”的结果。要求加强司法监督，以防“枉滥”他认为当时的官员大多“愚暗”，“民讼不能辨，吏□不能防，听断十事，差失者五、六”，而上级司法部门又不能逐一审核，因此出现“刑罚不中，日有枉滥”的情况。他指出，作为“评天下之法，生死荣辱系于笔下”的审刑大理寺（见历代狱讼官署），如果对于千分之一二上报复核的案件，还不能明察情实，仅作书面审查，便予批准，那是违背恤刑慎罚的要求的。为此，他力主加强司法监督：办案首先要求原其“情理”，审其“刑名”，弄清事实真象，然后正确确定罪名。
　　例如官吏私自挪用“公使钱”，便不应适用“监主自盗之法”；因管理河流交通不善造成损失的“公罪”，便不应以“私罪”论处。严格限制“类推”的适用，要求选辅臣一员兼领审刑大理寺，“检寻自来断案及旧例，削其谬误可存留者著为例册”，以作断狱的参考。加强刑部专责办理申诉案件的职能，规定“凡天下诉冤之奏尽委刑部办之”，并为使刑部有权“尽行驳正”错案，也选辅臣一员兼领刑部职务。规定每岁岁终检查全部断案情况，举凡“差失公事”以及“辩雪过负冤人数”,均详细报呈审查,如发现“刑狱法官有用法枉曲、侵害善良者”，“详其情理，别行降黜”。