显德元年（公元954年）元旦，五代最后一个朝代一周的开国皇帝郭威，已经病入膏肓了。他强撑着病体，咬着牙登上了大殿，接受了群臣的朝贺之后就一病 不起了。国事已经安排好了，他为自己选择了最好的接班人。养子柴荣自幼跟随他长大，知道民司疾苦，又有军旅生涯的锻炼，他是很放心的。唯有一个外甥可能会 争权，他也做了安排：令这外甥在堂前行大礼以明确君臣身份。这样一来，他就可以放心撒手归天了。
临死之前，他追忆自己的一生，虽说武 功显赫，政绩斐然，但都已成过眼烟云。千秋功罪，任人评说，这是无可奈何的，也无所谓追悔。唯一内疚的是：他那心爱的柴夫人竟未能跟他共享一天富贵。有人 说，他所以要把天下传给养子柴荣，就是因为姓氏的原因，不！这是太不了解柴夫人了。以夫人的贤德决不会 干政 西，尽管她是当仁不让的皇后。只可惜，她过 世太早，竟一天也未能戴上皇后的凤冠。她应该是大周王朝唯一的皇后，无论什么样圣洁的女人与她相比，都只能是嫔妃，是侍妾，可惜她走得太早
往事历历在目。他是个苦命的孩子，早年丧父，随母改嫁，被人称为 拖油瓶 ， 带犊子 ，连这郭姓都是继父的。不多久，继父被沙陀突厥军虏杀，母亲不久也走了，自己成了孤儿，被姨母收留。
姨母也家道中落，他就在贫困与歧视中长大。然而，这却造就了他一个男子汉的坚毅性格，不仅长得虎背熊腰，而且豹胆牛性。他投军在潞州节度使李继韬帐下， 当了名牙兵（护兵），谋得了个小差使，人称 郭雀儿 ，蹦蹦跳跳地送信，全凭大人们的奖赏过日子，饥一顿，饱一顿，有了钱便去饮酒赌博，是个连店小二都瞧 不起的小角色儿。
这时，一朵吉祥的红云突然降临在他头上，让他有了一个做梦也未曾想到的 艳遇 。
事情是这样 的：一日他去送信，一场倾盆大雨突然而至，无可奈何，只好到附近的旅店里暂时避避雨。谁知劈面来了一个绝代佳人。佳人一头瀑布似的长发披散着，这在当时是 极为罕见的，因为时尚都是留高高的发髻。秀发丛中一张丰满如皓月的面庞，双明丽如秋水的眼睛正带点野性地盯着他看。他平生从没见过如此丽人，更没有一个女 人如此看过他，顿时羞得他满脸霞红，低着头赶紧冒雨继续前行。可是仍忍不住在雨中又回头瞥了她一眼。
这个女子姓柴，与郭威同乡，出身 于一个庄园主之家。因长得异常美丽，而且又十分贤德，所以十几岁便被 选美 者挑中了，来到唐庄宗李存勖的后宫充当了 候补夫人 。李存勖后宫充盈，佳丽 数以千计，轮不到柴氏侍寝。但在这样的环境里却使她的心理发生了巨大的变化。这里，美人荟萃，她的美貌相对来说也就不太突出了，何况她又不会风骚媚主？因 此，女人虚荣心的两个翅膀一容貌和身份都被折断了，她从天空落到了地上，知道美貌及出身都不该是女人的 筹码 。在宫中，所有的女人都处在对男性的饥渴 中，每日无所事事，都把能得到天子的 召幸 当成唯一的追求，可天子只有一个。她不相信，天子的 召幸 会降到自己头上，或者说，她已对天子不抱任何幻 想，只渴望能得到一个真正的男子汉，在寂凉冷凄的夜里真正地当一次女人。她不要任何虚荣，也不要任何奢侈，只要有一个与她厮守的男人。
然而，就连这一点要求，对一个后宫，的嫔御来说，也是一种难以实现的奢望。她只有等着青丝变白，在望眼欲穿的渴求中度日月。幸运的是，这次让她遇到了一 个千载难逢的机缘。新皇帝唐明宗即位时，把所有未被李存勖 进幸 过的宫女都统统放出宫去，让她们的父母为其择配。她是其中的二个。
当她被父母领回，等待着渡河而暂栖旅店时，正好巧遇了避雨的郭威。
《新五代史》记载郭威 状貌奇伟 ，柴氏二见他裸露的肌肉包示出的强健的体魄，便为之心摇魄动。那破烂的衣衫根本掩饰不住一个莽汉子的阳刚之美，沉稳的步伐又有着男性的坚毅和稳重，顿时她满颊红霞翻飞，忍不住把一双眸子全盯在郭威身上了。
郭威一走，她就问店小二： 大汉何人？ 她听店小二说过郭威不仅是同乡，还是条光棍，就萌动了 非他不嫁 的念头。不想，却遭到了父母的反对： 你是从 皇宫出来的人，虽说没侍奉过皇上，可什么大世面没见过？嫁人怎么也得嫁个节度使，那郭雀儿是个穷光蛋，怎么能一朵鲜花硬往牛粪上插？
柴氏心意已定，甭说节度使，比节度使大的官她见多了，有几个真怜香惜玉的？她用 海水不可斗量，人不可貌相，郭郎现在虽然一贫如洗，但他日必飞黄腾达 的话来说服势利的父母。乡间土财主哪里知道进过皇宫的女儿有此睿目，可以窥见贵人于微贱之中。对 郭郎日后必贵 将信将疑。但见女儿心意甚坚，也就答应了 女儿的请求。
柴氏欢天喜地，拿出皇上的赏赐，一半给父母、一半置嫁妆，不想却又生出波折。
柴氏父母把郭威请到旅店，问郭威为何迟疑，郭威道，早就听说柴女贤德美丽，世上无双；雨中邂逅，目睹芳容，更是仰慕。能以佳人为偶，正是梦寐以求的事，只可惜自己出身微贱，普通一卒，燕雀怎配凤凰，门不当，户不对，深恐有辱长者美意。
郭威话音未落，门内柴氏搭腔了： 妾不以此为念，郭郎何必岥拒？ 郭威听到这金铃般的声音，诚惶诚恐，又道： 某一贫如洗，深恐委屈了美人。
这时，柴氏落落大方地走出来，那双曾经令他失魂落魄的大眼睛，脉脉含情地望着他，说道： 荆钗布衣不妨碍琴瑟和谐，妾正欲与郭郎做寒窑夫妻！ 郭威大喜过望，但又十分尴尬。望着身穿绫罗绸缎的柴氏，努力用手遮蔽破烂的衣裤。他被这突降的幸福惊喜得浑身发抖，不知所措。
柴氏反而显得特别大方，她见郭威似乎还在犹豫，便抢前一步，伸出了纤纤玉手，拉住郭郎，娇羞地道： 当着双亲，我们就在这里拜天地吧！ 郭威正心慌意乱，经不住那柔情似水的声音，甘卜通一声跪在地上，拜了天地。
一晃二十六七个年头过去了，可 旅店拜天地 的情景仍历历在目，当时那种 晕糊糊 的感觉现在仍记忆犹新。
因为得到了柴氏佳人，才使他走上了真正的人生之路。他戒了赌，忌了酒，带兵打仗也不再任侠放荡。一心受柴氏夫人管束，前程蒸蒸日上，可惜的是，柴夫人死 得太早，竟没过一天富贵日子后来南征北战，被部下扯下黄旗来给他缠在身上，权充了 黄袍加身 ，因而拥戴成了皇帝。因为中宫虚位，臣下费尽了苦心。
谁说中宫虚位？ 他训斥部下道： 我不是追封柴氏为皇后了吗？而且还谥号 慈穆 ，与她相比，所有的女人都不配当皇后！
所以，他一生先后娶过四个女人，只承认死去的柴氏为皇后。
有的部下讨好他，企图给他找一个与柴氏模样酷似的女人。
他也曾上过当，那是在酒后。在醉乡里他以为是柴氏复活了，可是在娇啼羞喘之后，他蓦然清醒：他的柴氏夫人是不可代替的。眼前的女人，空有一副像柴氏一样美丽的皮囊，可心灵呢？柴氏金子一般的那颗心，任何一个女子都是比不上的
病人膏肓了，他眼前总是晃动着柴氏的身影。他默默地对自己说： 我一生可能办了许许多多的大事，但都不值一忆了，唯有这 旅店拜堂 却令我怀念不已；我一生也可能做了许许多多错事，唯有一件终生无悔，而且企盼来世再有，这便是与柴氏一生相守。
想到这里，他突然想起了一件大事，立即要人去唤柴荣。
原来他要对自己的事做最后的安排：
我死之后，要把我与柴夫人葬在一起。她一生节俭，所以陵墓也务求朴素。不须用石柱，只用砖砌就行了 而且要快一点下葬，不要停灵于皇宫之内，我要快～点去见柴夫人 。
郭威气息越来越微弱，慢慢地闭上了眼睛，时年五十一岁，做了三年皇帝，死后被称为周太祖。
他死而无憾吗？不！他后悔柴夫人的皇后只有虚名，而未过上一天皇后的日子。