五代之末的南昌城，本来只是坐落在浔阳江边的小城，但到了交泰三年（公元960年），却突然地位显赫起来了。原来南唐的第二代皇帝唐元宗李璟，为了躲 避赵匡胤的宋兵压境，决定把南昌升为南都，留下太子李煜（从嘉）在金陵监国，自己率群侍诸妃迁到了这里。一时之间普通民舍中峨冠博带，脂粉充溢，弄得一个 陪都顿时充满了畸形的繁荣，但是唐元宗本人却在此时病倒了。他吃不下饭，只能喝一点甘蔗水维持生命，到六月，病情加重。只好安排后事。他留下遗诏要求把自 己葬在南昌西山，一定要薄葬，几尺高的坟头高足矣！不要搞什么帝王的寝陵。
他的这个要求十分坚定，因为他在世上当皇帝实在是当够了！
唯愿在死后能安安稳稳地躺在地下，再也不被人看作是帝王。他告诫人说： 不听我的话，就不是忠臣孝子。我之愿望便是生不能当平民，死后也一定要当平民！我不该做皇帝，也不会做皇帝！
弥留期间，他回忆自己一生的皇帝生涯实在是一场绝大的历史误会。他自二十七岁时在父皇柩前即位，到现在四十六岁气息奄奄，整整当了近二十年之久的皇帝， 是五代中在位最长的一个，可这二十年基本上是苟延残喘，像此刻在病榻上的他一样。他太仁慈了，只能荀延于乱世，不会做皇帝。
我自认自己不是个做皇帝的料儿，也极不情愿做皇帝。可你们却硬要把皇冠加给我，就因为我是长子。 他在病床上忿忿地想。
当年他的父亲李鼻迟迟不肯立皇储，就是因为他 天性儒怯，素昧威武 。父皇属意于其二弟景迁，景迁却在显示了 强武 的才华之后，十九岁就早逝；又寄希 望于他的三弟景遂、四弟景达。但都没有能够定下来。对此，李璟均看得很淡，他绝对没有当皇帝的欲望。弟兄们哪个称帝都无所谓，无可奈何的是他是嫡长子，所 以，按传统他不得不当这个皇储，再三谦让也没有用。
大臣说了： 夏商之后，父子相传，已成不易之典，必须遵循古制，立长子为皇太子， 以使国家安宁。 父皇不敢违制，于是，李璟就不得不勉强做了皇帝。升元七年（公元943年）李鼻崩，他即位，改国号为 保大 ，是保持太平，不动干戈的意 思，他真想当个太平天子。如果谁愿当这天子，尽可以拿去，他毕生抱定一个 与世无争 的宗旨，只想平平静静地活着，有三五知己做 布衣交 ，为一常人足 矣！
然而他不能！
他接待群臣时没有一点皇帝的架子，根本不要那三拜九叩的大礼。于是就有大臣批评他不成体统，他 就只好在小殿里接见学士一那是他的一些文学朋友，只进行诗词唱和，自然用不着穿朝服。他亲切地对大家说： 不要顾忌，大家都一样，看我也没有穿礼服。随便 点，都把帽子脱掉吧。 可是马上就有人批评他：这是丧失天子的威严。
李璟不只一次地问自己： 为什么在常人来说，和蔼可亲，仁慈俭约，都是一种美德，会为众人推崇爱戴；可到了帝王头上，却反而被指责呢？
他实在不想当这个帝王。他曾经在父亲的柩前起誓，约兄弟世世继位，并立弟弟景遂为皇太弟，准备随时禅帝王之位给景遂。
而这景遂却是个 乖角儿 ，他取老子 功名成遂身退 之意，改名 退身 ，表示坚决不想当皇帝，弄得李璟只好立自己的长子弘冀为皇太子，准备及早把皇位 传下去，岂料弘冀只十九岁就早夭了。这皇位对李璟来说真是 磨不断的铁索链 ， 扯不完的丝网 。他真是烦透了帝王的生活。
他最惬意的生活是与三五知己，诗词唱和。那冯延巳的词写得是何等好呀！每每让他拍案叫绝。有一首《谒金门》他记忆犹深：
风乍起，吹皱一池春水。闲引鸳鸯香径里，手妥红杏蕊。斗鸭栏杆独倚，碧玉搔头斜坠。终日望君君不至，举头闻鹊喜。
他当时怦然心动，也写了一首《应天长》聊为呼应：
钩初月临汝镜，蝉翼凤钗慵不整。重帘静，层楼迥，惆怅落花风不定。柳堤芳草径，梦断辘轳金井。昨夜更阑酒醒，春愁过却病。
他明明知道冯延巳之流是些惹事生非、浮华轻佻的小人：占有女色之心膨胀得不可名状，为了广置姬妾竟篡改烈祖遗诏，-；
昕民卖男女 一条。这件事被大理寺纠劾，而他李璟却抱 息事宁人 态度，凡事 与世无争 ，只淡淡地说： 遗诏已经执行了，算了，算了！ 既是我的词章伙伴，怎么能加罪呢？
唉！ 他长长叹一口气，又想到了自己征讨楚闽的 蠢举 ：尔等本是文人，哪里会什么打仗？偏偏要贪功逐利，唆使寡人去南征楚闽，结果违背了先帝 保境 息民 的临终嘱托，耗尽了国库积蓄的钱帛，面对后周的武装进逼，我就只能屈辱称臣。罢罢罢。尔等只怕要在史书上以 佞臣 相称，我也将被冠以丧权辱国的 昏君 难怪唐元宗慨叹，他在处理与邻国的关系上也是屡屡失误。
由于在南方的小国用兵耗尽了府库，又在北伐中干出了不少 礼亏兵败 的蠢事。到最后，根本没有力量去抗衡强大的后周军队，只好与柴荣签订了 城下之盟 ，割地赔款，让长江以北間八国工地纳入了后周的版图，还得自己又亲攥文字文字，低三下四地称天地父母之恩不可不报。
他伤心透了，实在干够了这 劳什子 皇帝。打算早早地把皇位传给私冀，自己退位当个与世无争的词人。可这也得由后周批准。后周的柴荣忌弘冀有文武才，果 决能断大事，便驳回了他的上书。因为柴荣需要他这个 不会做皇帝 的人在皇位上当 摆设 。无奈，他不得不勉强地当下去。不久，皇太子弘冀也死了，他只能 把一个 烂摊子 扔给他的第六子从嘉了。从嘉是一个和他一样指挥吟诗作词的 仁厚谦和 之人，所以不会引起后周君主的戒心。为了尽快摆脱皇位，他就很快立 从嘉为皇太子，留从嘉在金陵监国。不久，赵匡胤统一了北方，建立了大宋朝。李璟便在南边找一个地方当南都，远远地躲开宋朝的威逼，这便有了南昌之行。
路途上十分艰险！溯江而行，遇到了暴风，龙舟几乎被吹到了长江北岸，差一点当了敌军的俘虏。他吓得失魂落魄，从此失去了安宁。好不容易到了南昌，就一病不起了。
他才四十六岁，可已经当了近二十年皇帝。是一个窝窝囊囊，毕生没有任何作为的皇帝！
死到临头了，他十分懊丧：无论从哪方面讲，我都是个好人；
无论谁也都得承认我是个好人，可好人偏偏不会做皇帝，这究竟是为什么？我对世间的纷争没有任何兴趣，只想与世无争，唯一喜环结交文人，大家聚在一起，诗词唱和，极具乐趣，该多好呀！为什要当皇帝呢？
唉！这辈子无可奈何让人逼着当了二十年的皇帝，真是后悔之极！下一辈子，上苍有眼，千万别让我再当皇帝了！