契丹是五代时期在我国北方出现的一个强大民族。公元907年阿保机建契丹国，938年其子辽太宗耶律德光改国号为辽。
后唐明宗李嗣源，是五代时期政治比较清明的帝王，但他没有培养出有能力的继位者。在他死后，他的几个女婿先后一个个向契丹投降，与后唐为敌。
继明宗的闵帝李从厚十分软弱，很快被明宗养子李从珂杀掉。李从珂即位不久，就让明宗李嗣源的女婿石敬瑭从太原调到郓州去，拥有重兵的石敬瑭不肯。于是李从珂发兵讨石敬瑭。石敬瑭要对付李从珂，就称臣于契丹，甚至对于比自己年轻得多的耶律德光 请以父礼事之 。
公元936年九月，耶律德光率骑兵五万援救被后唐军队攻打的石敬瑭，后唐军队没料到契丹军队会突然出现，被石敬瑭和契丹军队包围在晋安寨。后唐军队全军 解体，耶律德光派骑兵五千送石敬塘赴洛阳做皇帝。石敬瑭应约割幽、蓟、瀛、莫等十六州给契丹，并且同意每年输帛三十万匹，其他的吉凶庆吊，岁时馈遗，玩好 珍异，相继于道，契丹大小官员石敬瑭每人都送上一份好处。
石敬瑭还称比自己年轻十多岁的耶律德光为父皇帝。石敬瑭称儿皇帝时已经四十五岁，而耶律德光仅三十四岁。