唐朝人审视女性 以肥胖为美 的说法，相沿已久，流传至广。实际上，这种说法是不对的，至少是不准确的。
人们之所以认为唐朝女人以肥胖为美，依据主要有杨贵妃的体态以及唐代宫廷绘画和仕女画中的女子形象等。
其实，只要仔细看一下唐朝著名画家阎立本的《步辇图》和周 的《簪花仕女图》，不难发现，画中的宫女、仕女，根本说不上肥胖。《步辇图》中的九个宫女，簇拥着李世民缓缓而行，有抬辇子的，有打伞盖的，有举扇子的。看起来都有一把子力气，决非弱不禁风的病态美女。但是，看她们的身材，实在都是相当纤瘦的。《簪花仕女图》中的女子大约是身份较为高贵、年龄稍大一些的缘故，身形略显丰满，但站立姿态无不娉婷袅娜，轻盈如春风拂柳。毫无疑问，她们的身材，完全可以用 苗条 一词加以形容。
环肥燕瘦 的说法，始于宋代文豪苏东坡。苏东坡《孙莘老求墨妙亭诗》有这样两句： 短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎！ 因为苏东坡文名显赫，影响深远， 环肥燕瘦 遂成家喻户晓的 历史知识 。
关于杨贵妃，文献中有体胖惧热的记载。例如，《开元天宝遗事》说她 素有肉体，至夏苦热 。但是，杨贵妃的 素有肉体 ，决不至于今天人们所说的肥胖程度。顶多就是，有点肌肉而已，也就是《杨太真外传》上所说的 微有肌也 。一个擅长舞蹈（《霓裳羽衣舞》是她的代表作）的人，平常肯定少不了肢体运动，有点肌肉是很正常的。杨贵妃的惧热，其实不是因为她肥胖，而是因为她体质如此。
没有任何历史文献记载可以表明，杨贵妃受到唐明皇的宠爱，是因为她的肥胖或者说丰满。诗圣杜甫在《丽人行》一诗中的描述， 态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀 ，也就是艳丽、端庄、有气质，还有肌肤细腻。李白供奉翰林期间，奉旨所写的《清平调词》三首，歌咏杨贵妃的美丽和当时宫廷生活。其中第二首专写杨贵妃之美，诗曰：
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。
诗中将杨贵妃比作牡丹，比作赵飞燕。如果杨贵妃真的是肥胖之人，跟赵飞燕可以构成肥瘦两极鲜明的对照，那么，这种比拟就是嘲讽，就是忤逆了。