李靖原名李药师，雍州三原(今陕西省三原县)人，晚年被太宗封为卫国公。他从小便有文武才略，受到身为名将的舅舅韩擒虎的夸奖:“可与论孙、吴之术者，惟斯人矣。”他一生打过很多仗，体现出高超的才干。那么他又是怎么样成为托塔天王的呢。

建立后，着手统一全国，到武德四年(621)，平定南方割据势力的提到议事日程上来。前此 ，李靖曾受命前往江陵(今湖北省荆州市)安辑萧铣，这时，向唐高祖进呈平定萧铣的十条计策。

高祖采纳 ，任命宗室赵郡王李孝恭为荆湘道行军总管，征发巴蜀士兵执行任务，考虑到李孝恭没有军旅经历，就任命李靖摄行军长史，全权处理军事，统辖十二总管，从夔州(今重庆市奉节县)沿长江而下;高祖同时部署三支偏师从其他方向配合作战。九月，秋雨连绵，江水暴涨。

萧铣认为三峡四百里间水势湍急，李靖不至于冒险行船，于是沿江不设兵防备。李靖决定出其不意， 率军出发。诸将都请求暂停行动，等天晴水退再说。李靖说:“兵贵神速，机不可失。今兵始集，铣尚未 知，若乘水涨之势，倏忽至城下，所谓疾雷不及掩耳，此兵家上策。纵彼知我，仓卒征兵，无以应敌，此 必成擒也。”

李孝恭同意。两千多艘战舰顺流而下，占据荆门、宜都二镇，进入夷陵(今湖北省宜昌市)。萧铣的部 将文士弘率数万精兵屯驻清江，李孝恭打得他大败而逃，缴获战舰三百余艘，斩首及淹死者将近一万。文 士弘纠集残兵败将再来战斗，又被打败。当地总管盖彦举以五州之地投降唐朝。

唐军逼近江陵，萧铣倾全 城兵力出击，李孝恭准备出战，李靖制止道:“彼救败之师，策非素立，势不能久，不若且泊南岸，缓之 一日，彼必分其兵，或留拒我，或归自守，兵分势弱，我乘其懈而击之，篾不胜矣。今若急之，彼必并力 死战，楚兵剽锐，未易当也。”

李孝恭不从，留下李靖守营，自己率领精兵出战，结果大败。萧铣部众洋溢在胜利的喜悦中，只顾抢劫唐军财物，乱糟糟一片，负重难以行走。李靖纵兵奋击，大获全胜，攻陷其水城，缴获大量战舰。李靖建议李孝恭把这些战舰放入江中漂走，诸将都说:“破敌所获，当藉其用，奈何弃以资敌?”李靖解释道:“ 萧铣之地，南出岭表，东距洞庭。

吾悬军深入，若攻城未拔，援军四集，吾表里受敌，进退不获，虽有舟 楫，将安用之?今弃舟舰，使塞江而下，援兵见之，必谓江陵已破，未敢轻进，往来觇伺，动淹旬月，吾 取之必矣。”果然，一批批援兵看到大量战舰歪歪扭扭顺水漂下，以为江陵已经失守，不再前进。萧铣无 奈，只得开城门投降，其南方州县纷纷归附唐朝。

李靖不同意，说:“公祐精锐，虽在水陆二军，然其自统之兵，亦皆劲勇。惠亮等城栅尚不可攻，公祐既保石头(城)，岂应易拔?若我师至丹阳，留停旬月，进则公祐未平，退则惠亮为患，此便腹背受敌， 恐非万全之计。惠亮、正通皆是百战余贼，必不惮于，止为公祐之计，令其持重，但欲不战以老我师 。今若攻其城栅，乃是出其不意，灭贼之机，唯在此举。”

李孝恭觉得很有道理，于是派出弱兵攻打敌军营垒，集结精兵严阵以待。弱兵失败逃回，敌军追过来，精兵出击，重创敌军。李孝恭、李靖乘胜追赶， 转战百余里，摧毁了敌军的所有营垒，敌军伤亡万余，冯惠亮、陈正通逃走。李靖率领队伍率先抵达丹阳 ，辅公祐惊恐万状，弃城逃跑，途中被抓获，送丹阳处死，江南皆平。