（一）历史渊源
宦官是人类社会发展到一定阶段的产物，不仅中国有，在古代世界的一些国家中也都曾经出现过，如古代的西亚 细亚诸国，欧洲的希腊、罗马，印度的莫卧儿帝国中也都有存在的迹象。但是就其人数之多，持续时间之长，制度之严密，则非中国莫属。关于中国宦官的产生时间 问题，至今还没有一个定论。大约在夏商时期，中国的刑法中出现了宫刑，从而为宦官的出现创造了可能性。可以肯定的是，西周时已经有了宦官制度，其中处以宫 刑的罪人成了当时宦官的主要来源，《周礼》说“宫者使守内”，便是明证。不过当时并不叫宦官、太监，而是称为奄人、寺人、阍人、内小臣等，人数较为有限。 自此以来，中国历代莫不建立起宦官制度，并且出现了一些比较有名的宦官，如战国时赵国的宦者缪贤、的赵高、东汉的等。需要说明的是，秦汉时期的 宦官之职并不全是阉人，也有士人担任的。至东汉时期，则全由阉人充当宦官，而且宦官机构进一步增多，职掌进一步明确，并且在社会政治中的作用日益重要，形 成了宦官专权的局面。东汉的宦官也与秦、西汉一样，均由少府管辖，主要有中常侍、中黄门、小黄门等职。
经过魏晋，至时，内 廷侍奉机构一改由少府管辖的情况，成立了专门机构——内侍省，为纯粹的宦官机构，并且设置了一套完整的职官。唐因隋制，仍置内侍省，但是在前期其名称 一度发生过变化，唐高宗龙朔二年（662）改为内侍监，咸亨元年（670）复故；光宅元年（684）改为司宫台，唐中宗神龙元年（705）复故。以 上这些变化仅是名称上的变化，与制度本身并无关系。
（二）职官设置及职能
唐朝内侍省的职官设置分为两大部分，即 内侍省直属职官与所属五局之职官。吸取前代宦官专权的教训，规定内侍省不设三品官，故唐朝前期的内侍省最高职官，其品阶也不过是从四品上。与此同 时，还规定宦官不得过问外廷政事，亦不得出使。因此，在唐朝前期内侍省主要掌管内廷各种事务，尚无法顾及外廷政事，更谈不上与南衙朝官争权夺利了。下面分 别将内侍省的职官设置与职掌作一简介：
内侍四人，从四品上；内常侍六人，正五品下。他们分别为内侍省的正副长官，除了总掌五局事务 外，还有一些具体事务或职责需要直接掌管。这些事务是：每年春季的第三个月的吉日，皇后祭先蚕于北郊时，由内侍与内常侍升坛执掌相关仪式；皇后车驾出入 时，由他们分领诸宦官乘马在两边夹引。
内给事八人，从五品下。掌判内侍省日常事务，此外每逢元日、冬至群百朝贺皇后，则出入传宣。除此之外，宫人所需的衣服、费用，按照其品阶高低及人数多少进行统计，每年春、秋二季报送中书省。
主事二人，从九品下。隶属于内给事，掌管勾检稽失，省查抄目，以便发现问题及时纠正，相当于内侍省内部的监察审计人员。 内谒者监六人，正六品下；内谒者十二人，从八品下。前者掌管宫内传宣之事，凡皇亲命妇入宫朝见皇后，有关部门将其人数、名籍报送内侍省，由内谒者监进行 审查。命妇下车，由专人引入朝堂，然后由其奏闻。后者主要掌管皇亲命妇朝见时的班位排列。在他们之下还置有内典引十八人，寺人六人，这些都是流外之职，前 者负责导引命妇朝见出入之事，后者负责皇后车驾出入的安全事务，执御刀护卫于两旁。
内寺伯二人，正七品下。这是一种专职的监察官员，主要负责纠察内侍省各种不法之事，每年举办大傩时，则监视出入人员。
以上这些都是直属于内侍省的各种职官，下面介绍五局的设置及其职官： 1.掖庭局：西周时有巷伯之职，秦朝改为永巷，改为掖廷，至唐相沿未变。掖庭局是掌管宫中女工之事的机构，凡沦落为官奴婢之人多为掖庭局所管理， 在这里服各种苦役，如种桑养蚕、缫丝纺织、缝纫浆洗、洒扫庭院等。掖庭局设令二人为长官，从七品下；丞三人，从八品下，掌管本局日常事务（以下各局皆同， 就不再一一叙述了）；宫教博士二人，从九品下，掌管教授宫人书法、算术及其他技艺；监作四人，从九品下，监管宫中各种杂役及制造事项。此外还置有计史二 人，掌管原料的供给和工程期限的核定；典事十人，掌管各种工役的管理。这两种职务均为流外之职。
2.宫闱局：西周有阍人，掌管王宫门 禁，隋朝置宫闱局，唐朝因袭未变。宫闱局的主要职能是：掌管宫门及出入钥匙，凡举行太庙祭祀之礼仪时，则负责皇后神主的出入之事，事毕则归于原室。宫闱局 设令二人为长官，从七品下；丞二人，从八品下。其下属有：内阍人二十人，掌管诸门钥匙；内掌扇十六人，掌管皇后伞扇；内给使，无员数，掌管诸门进出物品的 抄目。这些都是流外之职。唐朝规定，凡宦官中无品阶者皆称内给使。
3.奚官局：西汉有暴室丞，掌管宫中妇人患病之事，甚至皇后、嫔妃 的犯罪亦归其管辖。南朝梁陈及北齐皆在大长秋寺下置奚官署，隋朝置奚官局，唐因隋制。奚官局掌管宫人医疗丧葬及其名品等事，凡宫人患病，则供其医药；死 亡，则按照其品阶给其衣服和丧葬之物。内命妇五品以上死亡，如无亲戚，则由奚官局负责在其同姓中选男子一人每年主祭，如无同姓之人，由奚官局负责每年春、 秋二季进行祭祀。奚官局设令二人为长官，正八品下；丞二人，正九品下；典事四人，流外之职。
4.内仆局：东汉有中宫仆之置，北齐亦置 有中宫仆署，隋朝置内仆局，唐因隋制。内仆局是掌管宫中后妃车乘的机构。设令二人为长官，正八品下，掌管皇后车乘出入导引之事；丞二人，正九品下；驾士一 百四十人，典事八人，皆为流外之职。凡后妃车乘出入，内仆令居左，丞居右，夹引而行。典事掌管检查车乘之事；驾士则具体负责调训马匹，驾驭车乘。唐朝规定 皇后的车乘共分六种，即重翟、厌翟、翟车、安车、四望车、金根车。这些车乘均由内仆局掌管。
5.内府局：西汉少府的属官中有内者令， 东汉时有中宫私府令，主管宫中钱币、布帛诸物的收藏，并兼管衣被的裁制、浆洗等事。北魏、北齐皆有类似职官。隋朝置内者局，唐改为内府局。内府局是掌管宫 中府库的机构，凡宫中的珍宝、绢帛、钱币出入给纳之数，皆由其掌之。凡皇帝举行朝会要对五品以上官员赏赐绢彩、金银器时，由其供给；将士出征有功，或者外 国使者、少数民族首领面辞归还时，所赏赐的物品也都出自这里。内府局设令二人为长官，正八品下；丞二人，正九品下。
在唐朝太子东宫系 统也有宦官机构，这就是内坊。设典内二人为长官，从五品下；丞二人为副长官，从七品下。其下属职官主要有：录事七人，典直四人，正九品下；导客舍人六人， 阁帅六人，内阍八人，内给使无员数，内厩二十人，典事二人，驾士三十人，以上人员皆为流外之职。其中典内掌管东宫内部事务及宫人粮廪赐予，丞为之贰。典直 掌管仪式，导客舍人掌管导引宾客及次序，阁帅掌管东宫门户，内阍掌管人员出入，内给使掌管伞扇，内厩掌管东宫车舆，典事掌管牛马之事，驾士掌管车舆的驾 驭。
的宦官人数不同时期多少不一，在高祖、太宗统治时期，只允许宦官供奉禁中，故人数有限。武则天统治时期，人数渐增，至中宗神 龙中，宦官人数达到三千余人，其中七品以上及员外官达千余人，“然衣朱紫者尚寡”（《旧唐书·宦官列传》）。到了玄宗统治末期，宦官人数又有所增加，总数 为4628人，其中高品为1696人。宪宗元和以来，大体维持在四五千人左右，最多时达到万人之多（《全唐文》卷845）。唐代宦官人数之多，规模之大， 至此达到了顶峰，他们中不少人专权擅政，多占田产，发展成为一股极大的政治势力，在历史上留下了深刻的影响。关于这些问题，后面还要详论，这里就不多说 了。